在中东和北非的许多国家必须在水源与粮食之间做选择﹐是用水生产粮食﹐还是用水改造环境沙漠绿化﹖在过去的几十年﹐某些富裕的中东国家﹐用有限的水源开发绿化地带﹐种树﹑养花﹑铺草坪和沙漠绿化﹐现在看来是极其奢侈的浪费行为。

　　埃及是人口增长率最高的国家﹐现有人口八千万﹐近期的粮食价格上涨，他们便立即感到吃饭难的问题﹐街上出现了抗议粮价上涨的示威游行。 这个国家曾经有改造沙漠为良田的宏伟规划﹐把撒哈拉沙漠地区改变为绿洲﹐在西部托什卡镇周围建立新农业基地。这个工程早已停工﹐因为发现把尼罗河的水引向沙漠地区代价太高﹐得不偿失。开罗的美国大学沙漠发展中心主任里察特‧图威勒教授说﹕“那里全是沙丘﹐勉强成为绿洲﹐也不是肥沃的土地﹐而且造价昂贵。” 。

　　中东的人口五十年来猛增了四倍﹐现有人口三亿六千四百万﹐预计再过五十年(2050年)﹐人口将达到六亿﹐五十年后﹐水资源人均量将再减少一半。叙利亚经济学家艾利耶‧艾尔哈吉说﹕“要粮食吗﹖需要有水﹐或者有钱。沙漠可以绿化﹐一靠充足的水源﹐二靠丰富的财源。”没有水﹐没有钱﹐只能挨饿。 有许多富裕的中东国家﹐人民的日用粮食90%靠进口﹐但是也陷入沉思﹐这不是长久之计﹐最好是未雨绸缪。沙特阿拉伯早在1970年代就有粮食自给自足的规划﹐但是发现用水成本超过了粮价﹐例如平均每生产一顿大麦须用1200立方米的水﹐在一个水贵甚油的国家﹐这是一个高额的成本。

　　现在出现一个新趋势﹐那些富裕的国家﹐如沙特阿拉伯﹑阿联酋和巴林﹐在向海外投资现代农业。有许多国家同苏丹签订了合同﹐开发沿尼罗河两岸的农田﹐阿联酋在苏丹的规划是开发七万英亩的农田﹐沙特阿拉伯同苏丹的农业合作谈判正在进行中。但是﹐那里技术落后﹐有80%的农业人口﹐技术投资成本也很高﹐而且谁也不能保证未来没有风险﹐譬如在饥荒年代实行粮食禁运。埃及和巴基斯坦也是海湾国家农业开发的目标﹐但须大量投资才能把农业人口稳定住﹐安心农业生产。海湾国家出钱﹐那些水源富裕的国家出土地和人力﹐生产的粮食一部分自用﹐一部分海运到投资国﹐这样的合作双方都有热情。

　　也有许多国家尝试现代技术新农业﹐有多种试验尚未见分晓﹐例如利用太阳能的温室农业和滴灌农业﹐都属于高成本的新科技﹐从理论上和实验室都有成效﹐但大面积推广尚待观察。现代新技术与海外投资在许多国家同时进行﹐这是最新的贸易方式﹐对于土地和水资源丰富的贫穷穆斯林国家确是好消息﹐互惠互利。经济学家们建议中东国家﹐因为缺乏水资源﹐不必强行追求粮食自给自足﹐而应根据自己的特点发展用水较少的种植业﹐如椰枣树和花卉﹐以出口特色产品在国际市场上交换粮食﹐比较切实可行。在有些条件较好的地区﹐如埃及尼罗河流域﹐可以采用密集型农业﹐以满足日益增多的人口吃饭问题。