中世纪﹐穆斯林的学者开创了编纂百科全书的传统﹐他们把同类型的知识﹐有系统地编辑在一起﹐存放在一个大家容易到达的地方﹐与公众分享知识。  历史上最为著名的有“洁白兄弟会”(The Brethren of Purity)﹐公元900年他们在今日之伊拉克建立了一个世界书库﹐收集古希腊和阿拉伯世界的各种学问﹐汇集成册。

　　今日美国的学者们﹐也以编纂各种世界大百科全书为荣﹐尤其一些名牌大学乐此不疲﹐为美国图书馆编纂了许多种大百科全书﹐例如哈佛大学的教授和学者们。   他们最近的一部杰作是上下两卷的《美国伊斯兰百科全书》﹐供稿人来自全国各地﹐有教授﹑有研究生﹑有穆斯林和非穆斯林的著名学者。  总编辑约赛琳‧西萨利说﹕“这部书贯穿着两条主轴﹕伊斯兰与美国﹐每篇都二者兼而有之。 我们寻找这样的学者不容易﹐每个人必须精通两种学问。” 上卷是从字母A到Z的条目﹐各种知识按字母排列﹔下卷是文件汇编﹐收集了九十篇关于美国伊斯兰和穆斯林的原始资料﹐如演讲﹑诗词﹑法制﹑论文和历史文献﹐多数是美国伊斯兰学者和伊玛目的作品。

　　约赛琳女士说﹐她还没有直接收到穆斯林社会的反应﹐但图书经销公司对这部百科全书赞扬备至﹐认为是对美国文化的贡献。   田纳西州因格拉姆图书馆学研究所评论说﹕“所有的条目﹐都十分客观﹐内容深刻﹐适合于大众读者﹐也适合于专业学者﹐雅俗共赏。 这是美国伊斯兰和穆斯林最有代表性的资料汇编。”  这一套书的售价是199﹒95美元。    约赛琳女士是哈佛大学维斯特波罗格姆伊斯兰研究部的主任﹐是在她指导下编纂的这部集体作品﹐她说﹕“我们希望把穆斯林在美国的各种生活经历都收集起来﹐证明(伊斯兰)对美国文明的贡献﹐形成了美国本土的文化﹑宗教和艺术。”    她说﹕“美国的伟大﹐也表现在对伊斯兰和穆斯林提供了发展机会上。”

　　2001年发生的“9-11事件”导致美国社会对穆斯林的敌视态度﹐但是“美国是一个自由国度﹐所有的人都享有自由。  许多人来自缺乏自由和民主的国家﹐他们对这里的生活环境不适应﹐这里没有禁忌﹐如同性恋﹑妇女自由。  人们在这个国家可以讨论任何话题﹐不会遭受监视和坐牢。   她说﹐世界上有两个地方﹐所有的穆斯林可以一视同仁﹐不分教派和宗派。  这里如同麦加﹐可以看到来自世界各国的穆斯林﹐如阿拉伯人﹑伊朗人﹑东南亚人﹑欧洲人﹑非洲人等等。  在许多穆斯林国家禁止的话﹐这里可以畅所欲言﹐任何人之间都可以自由展开对话﹐享受学术自由。”

　　约赛琳女士说﹐美国是一个大熔炉﹐任何文化和宗教进入美国之后﹐都变得美国化了﹐伊斯兰也不例外﹐也被打上了明显的美国标记。 例如﹐清真寺的管理工作并非都是伊斯兰教长﹐而是社会管理人员参与组织活动。  清真寺不单纯是宗教崇拜场所﹐也是穆斯林社会的活动中心﹐举行多样化社会活动。 穆斯林也经常参加多宗教间的对话﹐但是穆斯林在那里发动宣传攻势。  她说﹕“所有这些﹐都彻底的美国化了。”

　　(www.boston.com/news/local/articles/2007/11/03/writing_the_bo…)