回族以善于经商著称。民国时期，随着资本主义商品经济在我国的逐步兴起，回族的商业贸易有了空前的发展，其中皮毛生意尤为兴隆，跃居首位，涌现出了不少回族皮毛商。在当时的民族商业经济中产生了很大的影响，推动了当时民族商业经济的进一步活跃，体现出回族商业经济的优势。本文就回族皮毛生意在当时兴盛的原因、流通方式及其特点和作用，作一简介，为今天回族商业经济的发展，提供历史资料，以便借鉴。

    回族皮毛生意在民国时期的兴起，主要有地理和社会的原因。回族先民自唐代开始入居我国，至元、明时形成一个民族共同体，发展成为我国的一大少数民族，迄今已有700多万人口。元代时他们就形成了“大分散，小聚居”的分布特点，直到今天，这一分布格局仍很明显。从地域上来说，回族主要居住在新疆—河西走廊—河湟流域—四川—云南和河西走廊—宁夏—包头—北京这两条地域线上。从经济地理学的角度讲，这两条地理线恰恰介于中原农区和青藏、内蒙古两大高原牧区之间，是高原牧区向中原农区的过度相嵌地带，农牧产品的贸易集散地。另外还有一小部分回族，则居住在交通便利、经济繁华的西安、开封等中原大城市中。这些居住区域上的特殊性，为回族皮毛生意提供了雄厚的商品来源基地和收购、运输、销售上的便利条件。位于农牧两大区域、汉藏和汉蒙两大民族之间的回族，以他们善于经商的本领，利用他们住在农牧商品流通走廊上的优势，早在宋、明时期兴起的“茶马互市”中，已经和蒙、藏游牧民族结下了密切的互通有无的经济贸易关系，既有悠久的历史，也有广泛而深厚的群众基础。

    民国时期，资本主义商品经济开始在我国兴起，尤其是外国资本家在接近我国边疆牧区的地方设立洋行，专从我国牧区大量收购皮毛，或在我国进行加工，或直接运销海外，获取暴利。当时，外商洋行几乎遍布回族大面积分布的两条地域线上，如西宁、河州、兰州、银川、包头及京、津等地，在河湟地区尤多。仅青海就有三、四十个，河州一带更多。随着外国资本主义经济势力在这些地区的逐步渗透，以加工和贩卖为主的皮毛业一度相当繁荣。回族皮毛生意的兴起，涌现出一大批回族皮毛商。如卢振明《开封回教谭》中记述当地回族经济时写道：“其商业方面，则毛皮业者众多。”①再如《拉卜楞经济概况》中记载：“本县之商业概况，各商号资本在十万元以上者，皮毛商占十分之四，资本十万元以下者甚多，约一百三十余家，现因战事关系，平津交通阻塞，生意逐渐萧条，仅皮张生意仍可维持，此项皮商，多系青海及临夏之回民官绅经营”②又如夏所《临夏》一文中记：“畜类牛、羊、马皮之贩运，几全为临夏、陇东、陕西等处之回民所经营。”③在民国时期，回族的皮毛商人，一般是从京、津及内地城市中购买伏茶、土布、瓷碗、氆氇等游牧民所需用的民族用品，带入牧区换回皮毛，然后驮载到本地，或转手于其他商人，或直接运至京、津及沿海一带出售。由于回族商业经济结构在当时的两极分化，回族皮毛商也分为两种类型。一种是在农事之余，以小本或农产品，去牧区购、换皮毛者占多数，但资本甚微、经营规模小，一般是从牧区收购皮张后，带回本地城镇上，转手给皮毛经营的大户，获利不多，且较辛苦。另一种是一些回族官绅和大商人，他们人数不多，但拥有雄厚的经济势力，经营规模大，一般就在西宁、河州、兰州、银川、包头等交通便利的城市中，坐收一般普通皮毛商从牧区收购来的皮毛，然后大批地运到京、津及内地大城市出售，有的直接与外商资本家交易，获利巨厚。从下面一些具体的历史材料中，就可窥见这种形式下的回族皮毛生意的基本状况。王绍民在《绥远包头的回民概况》中记述：“本地因交通关系，又因本县的西部诸省物产甚丰，所以本地回民多旅外的商人，他们营商的方法是把内地所产之物品运于宁夏、青海……等处去卖，而又把那里所产之皮毛等物运到本县，销于各处。”④甘肃拉卜楞地区，因南通四川松潘、西北接青海南部牧区、东连临夏，直达兰州，所以在民国时期成为西北地区农牧贸易的一大中心，吸引着甘、青地区的不少回族商人，前去经营皮毛。张元彬在《拉卜楞畜牧》一文记述：“至于交易之情形，多由临夏、临潭、贵德各地之汉回商人，运输茶、布、杂货、面粉等物，到达各地易换皮毛等畜产品，蒙藏人即按其需给，以其剩余之皮毛与商人交易。此种交易，纯为以物易物制，从不以银做价。此种交易，尤以商人预先放货定货，到皮毛生产期即往收集之，而蒙藏人亦与预先放货，以应彼之需给者，认为有交情，互相交易，从无纠纷，惟须商人处处表现信实，则蒙藏人甚所信赖也。”⑤为了在牧区收购皮毛之便，不少回族皮毛商，也熟悉藏语，习惯藏族的生活习俗。如马梦鹤《青海省归德县回民状况》中记：“（贵德）出产以皮毛为大宗。每年羊毛集中于此者，一百五十万斤。羔皮十万余张。……民元以来，临夏县商人到此营商，年有增加，直至现在约数十家。多投资于皮毛，而设立国货庄，以通有无，每年运往上海、汉口、四川、天津……各地销售，（每年回民贸易约在三十万）从事是业者必须熟习番话，驮粮赴帐房一带（游牧番民），购皮易物。”⑥当时有的回族皮毛商，从牧区收购皮毛后，运回本地进行加工，然后将加工产品运往内地销售。如当时的西宁东关地区，“有几家大的家庭捣贩商在当地收购各种皮张，自做（用工人）发津、汉口、张家口、包头等处销售，回来则运布皮（匹）杂货等，这些生意回民较多。”⑦回族皮毛生意，在当时形成了收购、运输、销售一条龙的特殊流通形式，收购主要是以物易物制的交换方式为主；运输则靠牛、马等畜力驮运，也有不少人用皮筏沿黄河运输；到内地或京、津及沿海一带销售，以货币为媒介。其路线主要有：（1）青海海南—西宁—兰州，然后或走西安，或沿黄河至包头，转铁路到京、津销售；（2）甘南和循化—临夏—兰州，或沿黄河，或经西安到沿海一带；（3）甘、青、川交接牧区—成都—云南，或转两广，或从云南出口。其中沿黄河运至包头者较多，如历史资料记载：“甘肃、青海羊毛由黄河及其支流顺流而下至宁夏、石咀子等地，经包头、归化城、张家口方面而出口焉。”⑧“拉卜楞系安萨务拉家寺一带黄河南诸藏族之一部分羊毛为甘肃洮洲（临潭）、河州（临夏）商人经营，载诸皮筏由黄河运至包头，再由平绥铁路运至平津出售，此外，环海诸族、黄河南诸藏族及柴达木诸蒙旗之大部分羊毛皆由本省湟源、鲁沙尔、大通、循化、贵德之商人经营，每年以羊毛一千余万斤，亦以皮筏由黄河运至包头，再转铁路至平津销售。”⑨可见，黄河在当时也是一条重要的交通运输线。