当时阿拉伯人的宗教信仰并不相同，他们心中神灵各异。但有少数犹太教徒和基督教徒在麦加活动，很明显， 穆罕默德在那里知道有一个主宰一切的唯一的万能者———主神。40岁时，穆罕默德接受到唯一主———安拉的启示，委派他为安拉的使者，他便也成了真实信仰的传播者。 前3年时间里，他在亲朋密友中传播，后来到613年，他的活动公开了，向公众宣传安拉的启示， 622年信仰者追随着他从麦加迁徙麦地那（现今是沙特阿拉伯的两大城市，也是穆斯林的两大圣城）。这一年是伊斯兰教历纪元年。 迁徙到麦地那这一年，是这位先知一生的转折点。在麦加追随者不多，麦地那却是应者如云。很快，他的影响便使他成为一名众望所归的领袖。几年中，穆罕默德势力越来越大，630年，穆罕默德以胜利者的身份踏上了麦加的土地。过了2年，穆罕默德去世了，当时他已成为整个南阿拉伯半岛的领袖。

    阿拉伯贝杜因部落素以勇猛，强悍而出名。但他们人口不多，内部勾心斗角，互相残杀，因此他们常打不过敌人———北部农垦区贵族王公强大的军队。但是这支阿拉伯部队，在穆罕默德的统率下，在只有在统一信仰真主（安拉）的强烈鼓舞下，他们打了一系列叫人瞠目结舌的胜仗。 新波斯大帝国， 位于阿拉伯北部，濒临萨珊王朝； 拜占庭，也就是处在君士坦丁堡中部的东罗马帝国， 位于阿拉伯西北。从军队多少来看， 阿拉伯显然处于弱势。然而，战场上阿拉伯人深受鼓舞，他们迅速征服了美索不达尼亚、 叙利亚和巴勒斯坦。 642年一场激烈的争夺, 又把拜占庭从埃及手中划入自己版图。波斯军队在637年和642年的卡迪西亚战役和尼哈文德战役中被击败，从此一蹶不振。 

    穆罕默德的亲密朋友和直接接班人艾卜伯.克尔和欧麦尔成功地指挥了这些战役。然而一系列的重大胜利，并没有停止他们向外传播信仰的决心。711年阿拉伯各军以迅雷不及掩耳之势先横扫北非到大西洋海岸一带，又从北路突击，穿过直布罗陀海峡，把西班牙的西歌德王国彻底征服！ 从当时形势看，穆斯林几乎要吞并欧洲的基督教徒。穆罕默德的教诲鼓舞着阿拉伯军队，使他们在短短百年之内，经过奋战，便建立了世界上曾出现过的最大帝国———北起印度边界，南边一直延伸到大西洋海岸。阿拉伯部队所到之地当地人信仰也就改变了，最终他们全成了穆斯林。

    伊斯兰在漫长的岁月中不断向外传播，还不止限于原伊斯兰所征服的地方了。在非洲和中亚，活跃着上亿伊斯兰信仰者；巴基斯坦，印度北部和印度尼西亚还超过这个数字。

    人们应该用怎样的眼光看待穆罕默德对人类历史的作用呢？和所有宗教一样，伊斯兰对信仰者的生活深远影响。正是这个缘故世界宗教复兴者在本书中占有重要的一席之地。基督教徒的人数多于穆斯林，但穆罕默德的地位比耶稣高是不可思议的。但这种说法有两点理由。第一，和耶稣对基督教的创立和发展作用相比，穆罕默德对伊斯兰的影响远在其上；是的，耶稣也制定了一套基督教的行为道德准则，但是基督教的主要创造者是圣.保罗。圣.保罗也是《新约》的主要作者，是异教徒改信基督教的功劳也应归于他。

    穆罕默德却既是伊斯兰教认主学的倡导者，也是宗教伦理道德标准的制订者。此外，异教徒改信伊斯兰的转化过程中，穆罕默德起了决定作用，《古兰经》的直接受启示者。而且留下了《圣训》（他的言行录），在《圣训》中很多语录如实地记录了穆罕默德在世时的原话，并在他去世由权威人士整理。耶稣呢，却没有一部如此详细的语录本。既然这样，《古兰经》和《圣经》对各自宗教作用不相上下，那么穆罕默德的《古兰经》影响也是巨大的。或许，穆罕默德的影响超过了耶稣和圣.保罗两个对基督教的影响。如果只从宗教角度考虑，穆罕默德在人类历史的影响是不逊色于耶稣的。 况且，穆罕默德除了是一名宗教领袖外还是社会和当时人们生活中的全部领袖。从阿拉伯的征服活动带来的巨大势力上考察，他跨越了时间限制，成为最有影响的政治领袖。

    很多人有这样的看法：许多重大的历史事件发生是必然的，即便不存在个别政治领袖也能爆发。举例说，南美洲殖民地从西班牙手中独立出来没有西蒙.玻利瓦尔也能革命成功。但阿拉伯征服活动显然与此不同。穆罕默德以前并没有征服活动，那种以为没他征服也能成功的说法是站不住脚的。人类历史上，有一次征服活动能与其相比，13世纪，蒙古人在成吉思汗统率下的征服，其影响范围比阿拉伯人还广，但并不稳定。他仅仅是纯军事的征服，而阿拉伯穆斯林的征服是带有文明传播的综合活动。

    阿拉伯人的征服大大的不同。一连串的阿拉伯国家，从伊拉克直至摩洛哥，他们紧紧地团结在一起，有共同的伊斯兰信仰，有共同的语言，历史和文化，这些使他们紧紧相连。在伊斯兰中，《古兰经》有其巨大的向心作用，又有阿拉伯语写的故事，使阿拉伯国家虽然在长达1300年的动乱期间，还保持着统一相通的阿拉伯语。当然，他们之中也有分裂和对立，但是他们之间至今还存着团结的因素。 从中我们可以得知，17世纪阿拉伯民族的征服活动到今天还能留下影响，这应归与穆罕默德无法相比的在宗教内外的作用，也使我们看到他是人类史上唯一最具影响的人物。

    排在穆罕默德之后的前九位名人依次是艾萨克.牛顿、耶稣、释迦牟尼、孔子、圣.保罗、蔡伦、约翰.古腾堡、克里斯托福.哥伦布、阿尔伯特.爱因斯坦。中国有八位名人列在其中。

（编辑：深谷幽兰）