(二)波斯帝国

    波斯帝国是西亚大国，它由原始社会的小部落很快发展成中央集权的奴隶制帝国，在沟通东西方文化上起过较大作用。

    波斯帝国的中心伊朗高原北接里海和中亚盆地：东北则起自兴都库什山脉，西北依高加索山脉，南临波斯湾和阿拉伯海。其四境或阻以高山，或面临大海，是一个独特的内陆高原。

    公元前7世纪后半期，伊朗高原西部形成米底人的奴隶制国家。它曾与新巴比伦王国结成军事联盟，于公元前612～前605年击灭并瓜分了亚述帝国。但是米底国家历史短暂，于公元前550年亡于波斯。

    公元前553年出身于阿黑门尼德氏族的居鲁士(公元前558 前529年)率领波斯人起来反抗米底人的统治，于公元前550年灭米底国，随后，居鲁士率兵进行扩张战争，征服小亚细亚，又于公元前538年占领巴比伦城，灭新巴比伦王国。公元前529年，居鲁士死于对中亚细亚的扩张战争，这时波斯帝国已基本形成。居鲁士死后，其子刚比西斯二世(公元前529～前522年)于公元前525年征服埃及。后来，又一位出身于阿黑门尼德氏族的大流士一世(公元前521年～前485年)夺取政权。大流一世在位期间，残酷镇压了波斯帝国境内各被征服民族的反抗斗争。不仅恢复而且又扩大了帝国的疆土：东起印度河，西至小亚细亚沿岸，并曾一度占有欧洲的色雷斯的部分地区，南有埃及，形成包括整个中近东地区的领土空前广阔的奴隶制大帝国。在大流士一世统治的晚期，公元前492年和公元前490年曾两度派兵西侵希腊。此后，希腊和波斯之间的战争持续多年，史称“希波战争”。

    厉时半个世纪的希波战争，使波斯帝国元气大伤，加之国内被征服民族的反抗斗争持续不断，宫廷政变也接二连三，波斯帝国走向衰落，当马其顿——希腊东侵时，波斯军队无力抵抗，屡战屡败，终于公元前330年灭亡了。接着安息王国(公元前250～公元226年)兴起于伊朗东北部。安息的疆域包括中亚西南部的大部、伊朗高原和幼发拉底河以东的整个美索不达米亚地区，东北部的国界达到阿姆河，以泰西封为首都，成为中西亚大国。

    从公元前l世纪中叶起，罗马奴隶制国家向东扩张，和安息发生长期战争。公元前53年，安息打败罗马军，杀死镇压斯巴达克起义的刽子手罗马统帅克拉苏。

    安息地跨中亚和西亚，历时约500年之久，当东西方商道要冲。西汉时中国与安息就开始有经济和文化交流，公元97年，班超遣甘英去罗马帝国，途径安息直至波斯湾。当时，中国的丝绸和铁制品等畅销于中亚以至罗马等地，杏、桃和甘蔗亦于此时由中国传至伊朗高原。同时苜蓿、葡萄、石榴和核桃等则从中亚和波斯等地传人中国。

    公元220年，波斯人中萨珊家族的阿尔达希尔十世(公元226—241年)起兵推翻安息统治，于公元226年攻占泰西封，仍以它为首都，建立了萨珊王朝(公元226—642年)，史称“新波斯帝国”。

    萨珊王朝的疆域与安息时代大体相同。其社会经济也是安息时代的进一步发展。广大的村庄农民负担着沉重的赋税和劳役。奴隶制关系仍处于主导地位。阿尔达希尔上台之初，就宣布祆教为国教，而对摩尼教徒和马资达克派教徒作为“异端”加以镇压，手段相当残忍。

    与此同时，波斯人向外扩张。早在安息王朝时代，就利用一些阿拉伯部落，去对付另一些阿拉伯部落。萨珊王朝的阿尔达希尔曾在波斯湾北岸建立了几个海港、河港，又在西部和叙利亚毗连的地方建立了无数碉堡和哨所。阿尔达希尔还和进占克尔曼的阿拉伯人打仗，迫使这些阿拉伯部落接受王朝的统治。接着沙普尔一世(公元240～271年)向阿拉伯半岛进军，大肆杀戮巴林地区的居民，并深入沙漠腹地，达到半岛中部的叶玛迈，逼近叶斯里卜(麦地那)，甚至欲直接进军半岛西北部，同拜占廷人决一雌雄。但因不习惯沙漠生活，勃勃野心未能实现。沙普尔在海湾创建强大的舰队，以保护帝国的海上通道，并与阿拉伯人争夺海湾控制权。公元575年，即发生象战后的4年，萨珊王朝国王派遣韦赫里斯率兵800名，击溃阿比西尼亚驻也门的军队，使也门摆脱阿比西尼亚人的统治。起初，波斯人扶持当地人赛义福当了国王，但实权掌握在波斯人手中。不久，也门变成波斯的一个行省，南阿拉伯人仍旧处于外族统治之下，直到628年，也门的波斯统治者皈依伊斯兰教后，外族的统治才告终止。

    在波斯占领也门期间，拜占廷受到极大打击。自萨珊王朝国王科斯洛埃斯二世(590～628年)时期，两大帝国之间为争夺霸权，战争持续不断，打打停停，胜胜败败，正如前文所述。

    波斯统治者对内镇压剥削人民，对外侵略外族，掠夺财富，滚滚财源流入宫中，供波斯皇帝和贵族们挥霍。统治者的奢侈，令人吃惊。萨珊王朝的皇帝，骄奢淫逸，经常在用牛奶注成的游泳池里与众妃子嬉戏，玩乐，而广大百姓却生活在水深火热之中。