阿拉伯半岛紧接亚非两洲,地当交通要冲,战略位置十分重要。半岛西南的也门曾是东西方海上贸易的枢纽。半岛两侧的红海和海湾,连通埃及和肥沃新月地带,形成一条重要的东西交通的天然走廊。
阿拉伯半岛西部较高,地势由西向东倾斜,呈阶梯状。西部为希贾兹(汉志)——阿西尔高原;南段的希贾兹山脉海拔3000米左右;中部为纳季德(内志)高原;东部是平原。半岛西南角土地肥沃,宜于耕种。也门气候宜人,物产丰富,农业发达,素有“阿拉伯乐园”之称。半岛内的平原和部分高原被沙砾覆盖,沙漠约占全部面积的1/3。无常年河流,雨季和山洪暴发时,山谷积水成河,天晴则干涸无水。半岛地处热带和亚热带,西部高原属亚热带地中海式气候,其他广大地区为热带沙漠气候,普遍酷热干燥,四季气候及昼夜温差显著,夏季白天最高气温达6013左右,烈日炎炎,热浪滚滚,酷热难忍。降水量较少,西部沿海地区和山区,年平均降水量达500~1000毫米,西北部平均降水量为25—400毫米,阿拉伯高原年平均降水量低于100毫米以下,沿海地区降水在10月至次年5月之间。大部分地区冬季刮干旱热风。风源来自西亚南部和北非的热带气团,常使气温在几小时内上升20度以上,给农作物生长和居民生活带来严重危害。农田灌溉和居民饮水主要靠地下水。
在古代,阿拉伯半岛居民主要从事畜牧业,农业人口较少。除也门和其他绿洲中的城镇居民过定居生活外,大部分居民逐水草而居,过着游牧生活。还有介于定居与游牧之间的半定居半游牧民。阿拉伯人多喂养骆驼、马、绵羊、山羊、骡、驴等家畜。对游牧人来说,骆驼是他们巨大的财富,其肉、乳可以果腹;其皮毛可以御寒;其粪便是天然的燃料。骆驼还可以作为运输、贸易和作战的主要工具,素称“沙漠之舟”。农作物有小麦、大麦、椰枣、葡萄、无花果、西瓜、柠檬、巴旦杏等。麦地那出产的椰枣,果实优良,品种很多,驰名各地,其果实可食,其皮可制绳索,树杆为良好的建筑材料,葡萄于10世纪从叙利亚传人,以塔伊夫出产的最有名。阿拉伯半岛还出产豹子、猴子、羚羊、白羚羊、辣羊等野生动物。以及云雀、鹫、犀鸟、缝叶鸟、戴胜鸟、夜莺等飞禽。根据历史学家的记载,早在;古代,阿拉伯半岛就出产金、银、铜、铁、玛瑙、硫磺、祖母绿和雪花石膏。麦加东南的马赫德、扎哈卜便是一个古代金矿区。
半岛上的主要城市有:
麦加 位于西部山区,群山环抱,炎热少雨,难于种植。但它是半岛有名的古城,是阿拉伯半岛的宗教中心和商业中心。先知穆罕默德就诞生在该城。该城后来成了伊斯兰教的第一个圣地。
麦地那 位于麦加北面,正处在联系也门与叙利亚的大道上。麦地那是个肥沃的绿洲,宜于种植。麦地那原名叶斯里布,公元622年,穆罕默德从麦加迁到那里以后,始称麦地那,意为“先知之城”。麦地那是穆斯林的第一个首都,穆罕默德及其以后的三任哈里发(艾布·伯克尔、欧麦尔、奥斯曼)的中央政府都设在这里。麦地那是穆罕默德的母亲艾米娜的诞生地。穆罕默德及其父亲阿卜杜拉和部分弟子的坟墓也在那里。麦地那是仅次于麦加的伊斯兰教的第二个圣地。
塔伊夫 位于麦加东南。蒙昧时代(指伊斯兰教产生之前),塔伊夫与麦加齐名,称为“两镇”。塔伊夫原名瓦志,后在其周围修了一道围墙,故称塔伊夫。塔伊夫水源丰沛,土地肥美,气候温和,出产谷物和水果。
萨那 萨那是位于也门的一座美丽而古老的城市,多名胜古迹,有“阿拉伯明珠”之称。伊斯兰教产生之前,这个城市叫“艾扎勒”。萨那海拔2300米,群山环抱。这里雨量充足,气候宜人,美丽富饶。
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