学者们在查阅古代文献和历史记载时发现在这个帝国之内有历史悠久的犹太人各地都保存了基督教传统在奥斯曼统治的数百年间他们对帝国的文化和经济发展都做出了显著的贡献他们的信仰和习惯受到尊重长久维持在和平的状态中。 今天世界上有几个文化中心在重点整理和研究古代奥斯曼的民族政策如伊斯坦布尔和大马士革因为那里保存的古代文献最多。 学者们也经常访问多数人口是非穆斯林的奥斯曼领土如巴勒斯坦黎巴嫩希腊和巴尔干国家查阅那里的历史档案他们在学术刊物上经常发表惊人的新发现并且分析当时的背景和原因。 研究奥斯曼成为现代世界史学的新亮点吸引许多欧洲和中东的学者关注例如布鲁斯・马思特斯教授最近出版的一本着作《在奥斯曼时期阿拉伯世界的基督徒和犹太人》(Christians and Jews in the Ottoman Arab World by Bruce Masters)。

　　马思特斯教授对奥斯曼帝国之前中东地区的犹太人和基督徒人口分布和生活状态作了详尽的描述逐渐过渡到他们近代和现代的社会形态。 当然这部著作的重点内容是探讨这些民族在十七和十八世纪的社会处境因为那二百年是土耳其帝国最鼎盛时期。 教授在书中详细记载了他在叙利亚的大马士革和阿勒颇两个地区的调查报告因为那里非穆斯林的异族传统历史最悠久公元七世纪阿拉伯穆斯林驱逐罗马占领之后就开始了伊斯兰一千四百年来当地的犹太人和基督教文化遗产和生活习惯保存至今。

　　中东地中海沿岸的居民曾经在十字军入侵和战争的数百年期间受尽战乱的浩劫强大的土耳其军队统一了中东给那里的居民创造了数百年太平和安定。 奥斯曼帝国对当地的居民只求他们稳定和通商选派当地人担任地方官员对他们的信仰和习俗从不干涉从来没有发生过集体被迫归信伊斯兰的事件。 那个地区以及帝国全境内犹太人基督徒拜火教佛教以及信仰伊斯兰的各种派别和教团同时共存帝国政府没有命令统一一种信仰或教派。 许多地方居民们一年参加许多种宗教的节日活动社会和谐文化和习惯互相影响互相交织和融入政府管理超然于民间生活之外。

　　马思特斯教授在书中费了许多笔墨告诫今天的读者不要把奥斯曼帝国想象为一个唯尊伊斯兰的单一信仰国家帝国之内各族居民自由旅行迁移和经商没有种族歧视没有宗教迫害是一个成功的伊斯兰社会实践。 伊斯兰是帝国的“国教”精神支柱法制根据教育和文化的主流因此穆斯林的社会地位和选拔官员的标准确有明显的倾向性但不失总体的公允性。 在众多的信仰和民族中也存在区别对待的政策例如帝国政府比较重视团结希腊东正教的民族因为首都伊斯坦布尔周围的东正教徒最多南欧斯拉夫民族和希腊人中多为东正教信徒所以在帝国“中央区”和欧洲东正教信徒是社会治安的盟友。 其它宗教和种族也都享有礼貌的平等待遇帝国民族政策只求多民族平静和社会稳定各族人民的信仰文化和习俗均任其自由。

　　马思特斯教授从奥斯曼帝国的鼎盛时期发现两个重要的政治因素驱使这个帝国政府对各民族宽容第一奥斯曼帝国王宫中的智囊团“高门”(The Porte)是苏丹王的政治顾问幕僚们坚持对以宽容政策善待各地臣民维护帝国稳定第二欧洲国家强烈愿望同“东方”开展贸易当欧洲的商人们来到帝国各地看到基督教依然兴盛信仰政策宽松增强了他们的贸易信心和安全感。 在奥斯曼帝国鼎盛和社会稳定的一个很长时期内大马士革和阿勒颇地区的天主教教徒逐渐恢复活力人口增多。 历史的事实表明奥斯曼帝国政府承认梵蒂冈对帝国内天主教教会的权威在中东地区的天主教信徒们生活在以教会为政治核心的自治区域内地方教会有权向奥斯曼政府提出各种申诉维护教徒的权益。 从十九世纪中叶之后高门幕僚们发现欧洲对奥斯曼帝国心怀叵测殖民主义野心日盛开始威胁国土安全才转变对天主教加以监视和限制的措施。

　　叙利亚的天主教教会同欧洲的关系密切特别是法国因此欧洲的商人们往来频繁国际市场生意兴旺。 十九世纪后期法国对中东地中海沿岸国家开发殖民主义的兴趣引起奥斯曼帝国对天主教教会的提防和反感在大马士革和阿勒颇地区曾经发生过多次当地穆斯林对天主教徒的仇恨事件。 在二十世纪的历史演变中当叙利亚约旦黎巴嫩相继成为法国殖民地之后当地的天主教社会同穆斯林加深隔阂依仗外国势力仇恨穆斯林制造社会事端。 他们虽然使用阿拉伯语但不支持穆斯林以伊斯兰的名义对抗殖民主义而联合各国非穆斯林社会模仿西方世俗化政治提倡民主改革成为中东亲西方的民众基础。 许多阿拉伯组织为了争取他们的支持也提出了“维护民族国家利益”的新口号这样在阿拉伯世界出现了欧洲人发明和倡导的地方“民族主义”。

　　读马思特斯的这部历史新作不仅是了解历史而是对照今天的世界更为有实际意义因为今天许多国家一筹莫展或者表现不佳的社会问题早在奥斯曼帝国的历史上解决得十分完美设想占有世界三大洲包容数百个民族和文化的国家能延续六百年一直维持到二十世纪如果没有高超的政治原则和能力那便是不可思议的神话。 例如在今日土耳其的伊兹密地区当年希腊正教的信徒是主题民族他们对基督新教排斥和压迫是土耳其官员协调他们双方平衡在今天的希腊领土塞萨洛尼基当年犹太人拥有强大的社会势力他们对基督教徒百般歧视是土耳其官员引导他们和平共处。 横跨欧亚两洲的土耳其自古就善于在欧洲和亚洲之间扮演文明桥梁的角色他们有六百年管理不同宗教和文化和平相处的丰富经验今天怎能忽视世界文化的这笔财富?

　　奥斯曼帝国在二十世纪初1922年被迫逊位与其说是统治无能不如说是西方强国对它的武力逼迫这个帝国从人们的记忆中消失了是人类的损失因为淹没了珍贵的文明经验。 今天欧洲的资产阶级虚荣心把他们的胜利描绘成工业革命的成功民主和自由社会的优越性对被征服的民族一律视为卑贱无能保守和落后。 这是不公正的历史评价 能说一个穷汉必然是无知和愚昧吗? 用强悍的武力征服世界或靠投机倒把一夜暴富都不是高尚人性和聪明才智的证明。 欧洲人写过许多历史巨著到处能看到堆积史料的厚本大书多数是胜利者的自我标榜无益于现代文明建设。 马思特斯教授以回顾历史为鉴识是向现代人敲响警钟看看历史教训应当感到自惭形秽远远不如前人明智。 今天欧美人自由世界的许多行为不是光辉的文明而是比古人更加野蛮。

　　欧洲强国以船坚炮利征服了世界大部份领土和民族大多数伊斯兰国家都曾尝到过殖民主义的灾难和痛苦至今还有许多国家受到西方强国的严密控制和奴役。 西方在近代历史的胜利只是浮华表面轰轰烈烈而实际是文明的倒退人心腐败他们把高度发达的奥斯曼帝国文明经验践踏在铁蹄之下受到野蛮的蹂躏是现代人类的悲哀。 马思特斯教授在人民读腻了历史书的现代又在写历史必有高见为当代历史学家的使命开辟了新途径新方向学习古人的文明和道德缓解今天世界的困窘。

　　英文版"Christians and Jews in the Ottoman Arab WorldThe Roots of Sectarianism" by Bruce Masters剑桥大学出版社2001年版235页定价$55。 本文作者Resat KasabaUniversity of Washington。

　　(阿里译自www.journals.uchicago.edu/HR/journal/issues/43n1/431010/431010.web pdf2006/06/28伊光编译)