伊斯兰建筑最典型的特征，既不是它们没有遮蔽的地点，也不是它们的建筑风格，而是其倾向于隐藏在高墙后面以及将注意力集中在室内的安排上。但是伊斯兰建筑在早期的发展阶段表现出一种传统性。伊斯兰建筑不可避免地发展出地区性的差异，它们融和了叙利亚、波斯和撒马尔罕的韵味，也融和了麦加和麦地那的风格。但其中没有任何一个地方的建筑可单独说明伊斯兰建筑的特色。伊斯兰建筑的发展，如同其宗教仪式一样，是直接从信徒的日常生活而来；它是一种绿洲建筑。

        变化丰富的外观：世界建筑中外观最富变化，设计手法最奇巧的当是伊斯兰建筑。欧洲古典式建筑虽端庄方正但缺少变化的妙趣；哥特式建筑虽峻峭雄健，但雅味不足。印度建筑只是表现了宗教的气息。然而，伊斯兰建筑则奇想纵横，庄重而富变化，雄健而不失雅致。说其横贯东西、纵贯古今在世界建筑中而独放异彩并不为过。 

        穹隆：伊斯兰建筑尽管散布在世界各地，几乎都必以穹隆而夸示。这和欧洲的穹隆相比，风貌、情趣完全不同。欧洲建筑的穹隆如同机器制品一样，虽精致但乏雅味。伊斯兰建筑中的穹隆往往看似粗漫但却韵味十足。

        开孔：所谓开孔即门和窗的形式，一般是尖拱、马蹄拱或是多叶拱。亦有正半圆拱、圆弧拱，仅在不重要的部分罕用。 

        纹样：伊斯兰的纹样堪称世界之冠。建筑及其它工艺中供欣赏用的纹样，题材、构图、描线、敷彩皆有匠心独运之处。动物纹样虽是继承了波斯的传统，可脱胎换骨产生了崭新的面目；植物纹样，主要承袭了东罗马的传统，历经千锤百炼终于集成了灿烂的伊斯兰式纹样。 

        说到几何纹样，那是断然独创的东西，由于无始无终的折线组合，转瞬间即现出了无限变化，与几何纹和花纹结合更构成了特殊的形态。并且以一个纹样为单位，反复连续使用即构成了著名的阿拉伯式花样。 另外还有文字纹样，即由阿拉伯文字图案化而构成的装饰性的纹样，用在建筑的某一部分上，多是古兰经上的句节。

        中国的伊斯兰建筑

        中国的第一个清真寺于唐朝（公元7世纪）在西安兴建。现存西安大清真寺是清朝兴建的，这座清真寺并没有太多传统清真寺的风格。相反，它带有更多中国建筑的风格。在中国西部的一些清真寺更可能融合叫拜楼和圆顶的元素，而中国东部的清真寺则更多像塔一样的建筑。

        中国建筑的一个重要细节是重视对称美，从宫殿到清真寺都是这样。有一个需要注意的例外是，花园的建筑却又需要尽可能不对称。像中国的卷轴画一样，花园的建筑原则是创造无限的流动，并让游园者能不受规则限制的进行观光。 　　

        中国的建筑可能会使用红色或灰色的砖，但木制结构最为常见。这种结构能更好地防止地震发生，但防火较差。典型的中国建筑屋顶是弧形的。和欧洲的柱式相比，中国对山墙的类型有严格的分类。 　　

        大多数清真寺都有特定的朝向，但中国的伊斯兰教清真寺却是反映了当地建筑的特点。中国的清真寺以美观闻名，大多数和寺庙很像。但在中国西部，清真寺则更多中东风格，有高细的拜叫楼、弧形的拱门和圆顶形的屋顶。而中国西北地区的回放则建造了自己的清真寺，将东西方的风格结合了起来。这些清真寺有着张开的佛教式屋顶，有围墙隔着的庭院，通过拱道进入后则是微型的圆顶和拜叫楼。