蕃坊中国唐宋时期阿拉伯、波斯穆斯林侨民在华聚居区，伊斯兰教传人中国的早期组织形式。又作“番坊”、“蕃巷”。当时来华的阿拉伯(大食)、波斯商贾被称作“蕃商”、“蕃客”，故名。为便于商贾出海，多位于沿海港埠，如地临晋江的泉州城南，珠江北岸的广州府城西南部之海山楼等地。

     坊内有清真寺(麦斯吉德)、养育院、市场、公共墓地等设置。领袖称“蕃长”或“都蕃长”，由侨商中推荐德高望重、有才干、有宗教学识的穆斯林长老(Shaykh)选充，经中国皇帝审批后诏命认可。就任后，与中国官吏享受同样待遇，并须穿中国官服，“巾袍履笏如华人”。蕃长的职责是管理坊内一切公务，为中国政府招邀海外蕃商来华贸易，既是处理俗务的政治领袖，又是处理教务的宗教领袖伊玛目(Imam)和宗教法官卡迪(Qadi)。

     节日时蕃长率众礼拜、为众讲经、为其国君(Sultan)祈福；平日则在其办公机构“蕃长司”中，依据《古兰经》及伊斯兰教法处理解决蕃商穆斯林之间的矛盾与纠纷，中国官员一般不予干涉。据北宋朱或《萍洲可谈》记述，外侨犯徒刑以上重罪者，由中国地方政府判之，若为徒刑以下轻罪，则直送蕃坊，一任蕃长处断。坊内蕃商一般“皆富有”，所在地方官每有仰其资助者。

     坊内有穆斯林妇女，被华人称作“波斯妇”或“菩萨蛮”(Mussulman或其讹形Bussulman)；亦有被蕃商娶为妻室之汉女。作为伊斯兰教传入中国的早期组织形式，坊内伊斯兰教与政治、经济、文化、习俗密切结合，有类似“政教合一”的性质，与中世纪阿拉伯地区伊斯兰教的组织制度相似；同时蕃坊在一定程度上接受中国政府管辖和领导，为中国政府服务。

     这是蕃坊组织的一大特点。故史学家认为，蕃坊的伊斯兰教虽属外来民族或侨民之宗教，但它是中国伊斯兰教史上最早的穆斯林组织形式。

     来源: 《中国伊斯兰百科全书》

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