青海人把火锅称为“锅子”，其食材和做法极具青藏高原特色。青藏高原气候寒冷，盛产牛羊，青海土火锅的“锅底”一般由羊肉清汤加少许酸菜制成，口味偏重香辣，不加红油及过多调料，汤色清亮，滋味天然醇厚；尝一口，羊肉的鲜美与酸菜的爽口完美结合，令人齿颊留香，又绝无肥腻之感。

与传统的“涮火锅”不同，青海土火锅端上桌时，主要食材已经在锅内整齐码好，并且基本上都是熟食，荤素搭配得当，鲜香扑鼻。食材上部再配刚切好的新鲜红绿辣椒丝、葱丝，看上去赏心悦目，令人食欲大开。

据考证，青海土火锅大约在西汉时期传入青海，当时仅由少数上层人享用，至明清时才普及到寻常百姓家。青海人又把火锅称为“锅子”，逢年过节、亲友聚会、款待宾客，往往会装一只“锅子”来为宴席增色，显示对客人的重视和礼遇。

青海土火锅大致可分为家常火锅、海鲜火锅、素火锅三类，具体花样有十几种，但食材都是寻常之物，主要有牛肉、羊肉、带鱼、土豆、豆腐、粉丝、海带及青菜、笋尖等时蔬，正应了一个“土”字。价格也十分便宜，三五好友要一个“中锅”，也不过百十元消费。