麦加是先知穆罕默德诞生的地方。公元570年，穆罕默德就诞生在麦加一个破落的商人家里。他的父亲在他出生前的两个月去世，母亲又在他三岁时病故。他的童年十分不幸，没上过学，目不识丁。后随伯父去叙利亚等地经商，成年后，他经常去麦加郊区希拉山，隐居在小山洞里，昼夜沉思冥想。他在想什么呢？谁也不知道，据说，他是在山洞里与上帝神会，这些“神会”使他成了安拉“最后的先知”，并独树一帜，创立了伊斯兰教，将麦加城的首要神灵——安拉，奉为唯一的神灵。他的思想和主张都以安拉的意志出现，用安拉降示“启示”的方式颁布。第一次天启，是在他40岁生日的夜晚。当时他正在麦加的希拉山洞沉思，突然听到命令他谈的声音，“你应当奉你的创造主和名义而面谈……”这是天使传达安拉的神谕，让他成为“先知”。穆罕默德听到这个声音很惊慌，急忙跑回家，要妻子带被给他蒙上，紧接着，他又接到启示说：“盖被的人啊，你应当起来，你应当警惕。”从此，穆罕默德便以先知警告者的身份开始了他的宗教活动。布道初期，他主要讲述天堂地狱，死后复活及末日审判等教义，告诫人们末日即将来临。信奉安拉免受惩罚。后来，穆罕默德及其后继者们一手拿着《古兰经》，一手举剑，经过无数圣战，终于建立了一个政教合一的穆斯林国家，成为统一阿拉伯半岛的强国。

  麦加在沙特阿拉伯王国的西部，全城座落在一条约7公里长的峡谷中，四周是丘陵，只有四个山口与外边联系，像座最坚固的天然城堡。由此，麦加又有“安全城”之称。麦加气候炎热干燥，这里虽然无迷人的自然风景，然而麦加的名气，却不下于世界上任何一个城市。它的著名，还得归功于它的宗教地位和传奇色彩。麦加在穆斯林世界被誉为“诸城之母”。圣地只对穆斯林开放，非穆斯林一律谢绝入内。城中心的麦加大清真寺是伊斯兰教著名圣寺，是世界各国穆斯林去麦加朝觐礼拜的主要圣地。据《古兰经》经文，在此禁止凶杀、抢劫、械斗，因此这里也称禁寺。禁寺位于沙特阿拉伯麦加城中心，规模恢弘，经过几个世纪以来的扩建和修葺，总面积已经扩大到16万平方米，可容30万穆斯林同时做礼拜。禁寺有精雕细刻的25道大门和7座高耸云端、高达92米的尖塔，24米高的围墙将门和尖塔连接起来。六塔分别耸立在三座主要大门两侧，第七座塔则与直径为35米的圆顶毗邻。禁寺从围墙、楼梯、台阶以及整个地面都用洁白大理石铺砌，骄阳之下光彩夺目，气势磅礴。入夜，在千百盏水银灯的照射下，禁寺显得格外肃穆、庄严。禁寺广场中央稍南，是巍峨的立方形圣殿克尔白。克尔白是阿拉伯文音译，意思是“方形房屋”。圣殿又称天房，相传是公元前18世纪先知易卜拉欣和他的儿子伊斯梅尔监建而成的。天房高14米，内三根顶柱昂然挺立，其东北侧装有两扇金门，离地约2米，高3米，宽2米，是用286公斤的赤金精工铸造的。天房自上而下终年用黑丝绸帷幔蒙罩，帷幔中腰和门帘上用金银线绣有《古兰经》文，帷幔每年更换一次，据说这一传统已延续了1 300多年。天房外东南角，一米半高的墙上，镶嵌着一块30厘米长的带微红的褐色陨石，即有名的黑石，或称玄石，穆斯林视其为神物，相传当年穆罕默德曾亲吻过它。朝觐者游转天房经过此石时，都争先与之亲吻或举双手以示敬意。黑石因有裂缝，在1844年以银框把它镶嵌起来。天房东面正对黑石处，有个四柱圆顶小阁，四周围有方形铜栅栏，阁中是传说中易卜拉欣建造天房时留有脚印之处。据记载，克尔白早先是古阿拉伯多神教献祭的古殿，殿内树有各种神的偶像，穆罕默德在公元630年攻占麦加，保存了克尔白，清除殿内外360万尊偶像，改为伊斯兰教朝拜的中心。每年伊斯兰教历12月，来自世界各地的虔诚的穆斯林到麦加朝觐时，都要围着天房游转。麦加的其他圣地还有城东20公里的阿拉法特山、穆兹达利法和米纳等地，是朝觐者要站山诵经、射石（驱邪）活动之地。

      麦加旧城称为“易卜拉欣洼地”的干涸河谷，自古就是繁荣的商业城镇。来自亚洲、非洲和地中海地区的商队全都汇集于此。这里集聚着带有中古特征的宗教建筑和宫殿，狭窄的街道两旁是古色古香的店铺，居民的服装、语言和习俗还保留某些穆罕默德时代的风貌。离旧城不远的新市区和这里完全不同，那里的高楼大厦、宽阔的马路和巨大的喷泉比比皆是，一派现代化都市的气息。麦加市区范围，过去一直局限于“禁寺”的附近，近几十年来，城市规模已迅速扩大到近30平方公里，人口也增至近40万。为了方便来自世界各地朝圣者的出入，世界最大的航空港——阿卜杜勒·阿齐兹国王国际机场，也已在麦加西北建成了。

       现在的麦加，在沙特阿拉伯政府的大力建设下，已成为一座拥有40万余居民的城市。它正在向北、西和西北方进一步扩展。它既有古色古香的市场，又有现代化的旅行区和商业区。新建的大楼正在不断涌现。这座沙特阿拉伯的“宗教之都”正在不断繁荣和进展。

       根据伊斯兰教法，凡有条件的穆斯林，都有去麦加朝拜的义务。朝拜被列为伊斯兰教五大功课之一。50年前，每年朝拜者约几万人；1984年已达300万上下；近年来，已超过千万人。麦加圣城只对穆斯林开放。每年伊斯兰教历12月是朝拜月，麦加到处都是人流。朝拜者到达麦加后，要进行一系列朝拜活动，主要内容有：从陨石处按逆时针方向绕行圣殿7周：在萨法及麦尔瓦之间往返疾行7次：赶阿拉法特山“站山”，肃立诵经；在穆兹达利法旷野露宿歇息；至米纳“射石”驱邪；欢度宰牲节；再次至圣殿，举行告别朝拜等活动。它成为一年一度的国际性的盛大宗教活动。

       中国古代所称的“天方”，就是今日沙地阿拉伯的圣城麦加。麦加是伊斯兰教世界里最神圣的地方。回教徒一生中至少得到那儿一次，也只有回教徒才能够进城。

       由于麦加本身是回教徒朝圣的地方，因此这里的主要经济支柱就建立在为朝圣者提供服务。此外，每年大量的访客也足以使麦加继续繁荣昌盛。