历史悠久的中东地区处处散布着见证不同信仰和宗教的文化遗迹,这些遗迹有其特殊的表现方式、外在审美价值、精神内涵和历史意义,是世界上其它地区的同类文化遗产所无法取代的。但由于各方面的原因,如战争、政府部门保护力度不够、自然环境的影响等,该地区的宗教遗产现状不容乐观,中东地区宗教文化遗产的保护问题应引起社会各界的广泛关注。
　　
　　一、中东地区宗教文化遗产的特点
　　
　　世界遗产一般分为四种类型:文化遗产、自然遗产、文化景观(或工业遗迹)以及人类口头遗产(或非物质遗产)。根据联合国教科文组织对世界文化遗产的定义,世界文化遗产一般是指有独特性、创造性,对人类文化产生重大影响,为已经消逝的文明或文化传统提供特殊见证的文物和易于损坏的、代表人类杰出文化、文明的人类居住地或使用地的建筑群、遗址。本文所涉及的中东宗教文化遗产主要是指在中东地区范围内的具有宗教信仰(含原始宗教)因素或特征的城市、历史文物、考古遗址和古代、现代建筑群,其中既包括已经申请为世界文化遗产的宗教文化遗产,也包括未被收入世界遗产名录的宗教文化遗产。

　　从中东问题的历史沿革看,中东地区的文化遗产同其他地区的文化遗产相比,具有更为重要的历史地位:首先,世界三大宗教皆在此传播发展,整个中东地区就是一个宗教圣地;其次,三大宗教均把耶路撒冷视为自己的圣地,这在全球更是独一无二的;再次,阿拉伯民族所信奉的伊斯兰教具有族教合一的特点,因而中东地区的宗教文化色彩几乎外化于每一件事物上;最后,中东地区的宗教文化遗产因自身具有的无与伦比的独特风格而使其更显珍贵。它们具有以下特点:

　　1、城市宗教一体化。在中东地区,往往城市或城区本身就是宗教文化遗产所在地,即所谓的城市宗教化、宗教城市化的特点。例如麦地那、麦加和耶路撒冷等城市都是世界各地穆斯林或其他教徒朝觐礼拜的圣地,都有宗教圣城之称;土耳其的伊斯坦布尔宗教建筑高度密集,仅清真寺就达700多座。在中东地区,类似伊斯坦布尔这样的城市不胜枚举。

　　2、宗教建筑群落化。中东地区具有同一历史背景的宗教建筑往往成群坐落在某一地区而具有群落性特点。最典型的有埃及的卢克索神庙建筑群,包括帝王谷、王后谷、40多座神庙以及数千个贵族陵墓;伊朗境内有乔加·赞比尔古建筑群,包括许多宫殿、陵墓和祭祀建筑;黎巴嫩的巴勒贝克神庙也是由朱庇特神庙等众多神庙组成的宗教建筑群。此外,还有一些不同性质或背景、但又具有内在联系的宗教建筑聚集成一定规模,或者呈系列分布于某一区域,具有类似于群落性的特点,如巴勒斯坦东部神庙区包括摩哩山的岩顶、圣殿、阿克萨清真寺、哭墙等系列建筑。

　　3、文化遗产分布广泛化。在中东地区,阿拉伯民族族教合一的特点决定了其伊斯兰教信仰痕迹的广泛性,而除伊斯兰教外,该地区还存在其他主要宗教以及祆教等一些受众较少的宗教,因而用来举行宗教膜拜仪式的固定场所,如清真寺、教堂、佛殿、圣殿、陵墓等随处可见。