严格说来， 英文中的POLYGAMY一字 ，是「多人婚配、群婚」的意思。说得更明确一点， 假使一个男人同时拥有一个以上的妻子， 那该用英文的POLYGYNY （一夫多妻）一语来表示。 但是由于一般的读者都对这两个术语的区别弄不清楚， 因此往往可能将二者混淆互用。 于是为了减少不必要的误解起见， 我们在本文中若提到POLYGAMY一语时， 实际上就是指POLYGYNY （一夫多妻）而言，故时先予说明。 此外， 还有一种情况， 就是假使一个妇女同时有一个以上的丈夫， 那在英文中应该是POLYANDRY（一妻多夫）这个名词。 如果是一个以上的男子和一个以上的女子混居在一起的婚姻生活方式， 那就是所谓的「多人婚配、集体婚、杂婚、群婚」了。
　　
　　一夫多妻 历史悠久
　　
　　上述的这种种可谓「复婚」（PLURAL MARRIAGE）的基本型态， 在人类历史的不同时代、 不同社会、和不同环境中都曾发生过。 其中最普遍的一种是「一夫多妻」（POLYGYNY）；不过这种型态的婚姻就任何社会的全体人口而言， 亦仅限于其中的极少数。 这也是三种当中唯一为伊斯兰教所接受的一种。 而其它的两种， 「一妻多夫」和「群婚」， 在伊斯兰教是绝对禁止的。
　　
　　然而， 若说犹太教和基督教向来都是实行「一夫一妻」的婚姻制度， 并且绝对反对「一夫多妻」， 则是不正确的。 有些著名的犹太教学者（譬如GOITEIN先生）告诉我们， 那些由各地移入的一夫多妻的犹太家庭， 已为以色列政府主管住宅的部门带来许多的困难和干扰。 基督教的摩门教派（MORMONS）的情形更是众所周知的。 因此， 亚非地区的许多主教们都认为， 宁可同意一夫多妻的作法， 也不希望有夫妻间的不忠实、在外与人通奸、以及彼此换妻的行为。 仅在美国一地而言， 有过「换妻」行为的人数据估计总有好几十万。
　　
　　假使能作一调查， 即不难发现， 一个严格而且正式地执行一夫一妻制的社会， 与那娼妓、同性恋、奸淫私通、金屋藏娇、以及性行为的放纵等等情事的发生率之间， 有着相当密切的关系。 有关希腊、罗马与犹太教、 基督教文明的历史记录中， 即可发现此方面更多的明证。
　　
　　伊斯兰教的「一夫多妻制」有别于传统的一夫多妻
　　
　　回过头来看看伊斯兰教的情形， 我们发现有许多西方世界的人士往往认为， 一个穆斯林（回教人）就是一个体质特异、精力旺盛、性欲极强的男人， 并且拥有一堆的妻妾。 在那些人士当中， 甚至还有不少人， 在看到一位穆斯林只有一个妻子或者没有妻子时， 即会表现出一种吃惊诧异的表情。 在他们的观念中， 总认为回教人是拥有任意娶一个换一个甚至随便换几个妻子都可以的充分自由， 就像是换个房子住， 甚至像是换一套衣服穿那样的容易。 他们的这种想法与态度一方面固然是受到某些经过渲染的影片和廉会书刊的影响， 而另一方面郄也是由于某些穆斯林个人若干不负责任的行为所使然。 这种情况所导致的一个无可避免的后果就是， 业已根深蒂固的阻障使得数以百万计的世人无法清楚地看到伊斯兰教的灿烂光辉和它的社会哲学。 同时， 就是为着这些人的缘故， 才使得我们势必在此以穆斯林的观点来讨论这个问题， 等到讨论完了之后， 再请各位读者自行去作结论。
　　
　　「多妻」的婚姻方式可说自有人类历史以来直到如今都在实施着。 早年的圣人们诸如依布拉欣（ABRAHAM）、雅各布（JACOB）、达伍德（DAVID）、所罗门（SOLOMON）等人， 古往今来的帝王将相， 乃至从古到今无论是在东方或西方国家的一般民众当中， 此事都曾发生过。 即使是到了今天， 在世界各地的穆斯林和非穆斯林当中， 仍然还有这种现象， 其中有些是合法的， 有些是非法的， 也有些是伪装掩饰起来的； 换言之， 有些是秘密的， 有些则是公开的。 我们无需作太多的调查即可发现， 在那些地方有许多己经结了婚的人， 在私下还另外有情妇， 或是金屋藏娇， 或是另结新欢， 或是在一般法律的保障之下随便结交异性朋友。 不论道德家们是否喜欢， 事实真相仍然是「多妻」的婚姻方式随处可见， 而且从古到今始终存在。
　　
　　在那「圣经」（BIBLE）的启示降临的年代， 多妻的婚姻方式即己被普遍地接受与实施。 当时无论在宗教上、社会上与道德上均接受它， 而且并未听说有什么反对的意见。 或许这就是「圣经」上面之所以并未论及这项主题的原因所在， 因为这在当时乃是一件正常的事情， 一条被视为当然的行径。 「圣经」上既没有禁止它，又没有规定它， 也没有限制它。 有些人曾将「圣经」上那个十位处女的故事解释为对那同时拥有十位妻子之情况的一种认可。 「圣经」上所载的那些圣人，帝王将相、以及元老族长们有关这方面的故事， 真是令人难以置信。