历史上，正如全国人口无从稽考一样，中国穆斯林人口（除引文外，以下均简称“穆斯林人口”）也未知其详。因此，人们对其也曾有过各种各样的估计。但是这些估计大多离谱太远，从而为正确了解穆斯林人口造成很大混乱。

　　　　五花八门的估计数字

　　中国是世界四大文明古国之一，又是伊斯兰教最早传入的国家之一。因此，中国有多少穆斯林必然是各国穆斯林关注的焦点之一。历史上，在没有确切统计数字的情况下，人们对穆斯林人口做出这样或那样的估计都无可厚非。然而，这些估计数字悬殊之大，简直不可想像。现将散见在各种书刊中的估计数字列后：

　　　　第1表
估计年代　　　　　　　估计数字　　　　　　　　　出处
19世纪　　　　　　　　2000万　　　　　　俄国学者斯卡切科夫
1906年　　　　　　　　3400万　　　　　　　　Abdu Rahman
1912年　　　　　　　　9000万　　　　　　　　　　李谦
20世纪30年代　　　　　864.5万　　　　　　日本陆军省大村一之
20世纪30年代　　　　　1062万　　　　　南满铁道公司大宰松三郎
1931年　　　　　　　　5000万　　　　　　埃及《金字塔报》
1932年　　　　　　　　6000万　　　　黎巴嫩《伊斯兰世界之现状》
1935年　　　　　　　　4800万　　　　　　　　商务印书馆
1935年　　　　　　　　1500万　　　　　　　　《华北日报》
1948年　　　　　　　　4800万　　　　　　美国电报局世界年鉴
1956年　　　　　　　　5000万　　　　　　纳赛尔《革命哲学》
1964年　　　　　　　　5000万　　　　　　　　　台湾《年鉴》

　　
　　上表的资料来源有中国的，有外国的；有东方的，也有西方的。但是，这仅仅是穆斯林人口估计数字的一小部分。尽管如此，这些估计数字已经让人眼花缭乱，真伪莫辨了。上表告诉我们：最低的估计数为日本陆军省大村一之的864.5万人，而19世纪俄国学者斯卡切科夫的估计（2000万）则开创了偏高估计穆斯林人口的先例。中国回族穆斯林李谦的“9000万”之说更是高居榜首。但是，影响最大的莫过商务印书馆的“4800万”之说。例如，不少西方学者以这个说法作为可靠“数据”，认为穆斯林的人口占当时全国4亿总人口的12%，并以这个比例和中国人口的自然增长率，推算出解放后穆斯林的人口。（见下表）

　　　　第2表　1935年—1979年中国穆斯林人口估计数
年代　　　　　全国人　　穆斯林人　　所占　　　　　出处
　　　　　　　口估计　　口估计　　　比例
1935-1936年　　　　　　4810.4万　　　12　　　China Year Book;P.202
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 中国年鉴·商务印书馆
1949年　　　　5.4亿　　6480万*　　　12　　　 Newsweek Nov.26.1979
1970年　　　　7.59亿　　9100万*　　　12　　　Times Atlas of The World,1972
1974年　　　　8.9858亿　1.07892亿　　12　　　World Fact Book.1974
1975年　　　　8.22亿　　9800万*　　　12　　　Atlas.Nat.Geog
1979年　　　　9.8亿　　 1.15亿*　12　　　　　Times International.April 16,1979

　　
　　注：1935年商务出版的《中国年鉴》估计中国有48104000穆斯林，此数占当时全国总人口4亿人的12%。其他书刊按此比例、在全国人口的基础上，估计出当年的穆斯林人口。

　　由此可见，国外媒体在夸张穆斯林人口问题上走得更远，从而为正确了解这一问题设置了更大障碍。

　　　　“5000万”之说的来龙去脉

　　由于上述书刊所依据的基数根本不足取信，所以它们推断出的数字距离穆斯林的实际人口就太远了。人们不禁要问：商务印书馆的数字是怎样来的呢？笔者认为这个数字想必是根据穆斯林的“5000万”之说演绎而来的。至于“5000万”之说最早是出自谁人之口，这是值得探讨的一个问题。笔者1957年夏在北京和平宾馆列席中国回民文化协进会的反右派斗争的批判会时，曾听到有人严厉批判马松亭阿洪说，在20世纪30年代，他利用到埃及送留学生的机会，鼓吹中国有5000万穆斯林，并以中国穆斯林领袖自居，从而达到抬高自己的目的。受这种说法的影响，许多人误认为马松亭阿洪是“5000万”之风的“风源”。有关伊斯兰文史知识证明：1932年马松亭阿洪在埃及的确说过中国有5000万穆斯林的话（本文将在下面涉及到他的那次讲话），但那是在1931年埃及《金字塔报》根据当年中国留埃学生团长的同一数字并予发表之后的事了。事实上，早在1906年，王浩然阿洪在回答土耳其苏丹阿卜杜·哈米德问话时，已经宣称中国有“四五千万”穆斯林了[2]。至于是否还有更早的记录，笔者尚未发现。不过，这个记录说明马松亭阿洪充其量犯的是人云亦云的“错误”。那么，“5000万”之说的缘由又是什么呢？这里有两种说法：其一是守愚先生在1926年1月中国回教学会月刊创刊号中说：“中国全境，今无处不有回教徒。尤以陕甘新疆为众。其数几何，因无详细统计，无从确知。或估计八千万，或谓二千万，不知孰是。姑平均计之，得五千万。”[3]其二是马松亭阿洪于1932年在埃及正道会的讲话。他说：“全国回民（指全国穆斯林）总数，我们自家不曾有过精细的调查。据东西友邦人们的记录，有很悬殊的数量，最少的说有八百万，最多的说是八千万。这些都不可靠，比较得到大多数人们同意的记录是五千万。”[4]看来他们是在多少莫辨的情况下，勉为其难地走了“中间路线”。用这种途径推断出来的数字，当然是不足取信的。