西北四马之首：青海马步芳
 

    战后，部队在水寨为阵亡将士马秉忠等召开军民追悼大会，并在墓前立碑纪念。国民党军事委员会派慰问团，为在此役中营以上军官颁发了“民族至上”奖章；第一战区长官部及青海当局都有悼唁电，西宁也开了追悼会，悼念抗日阵亡烈士。此时全师官兵，被马秉忠旅长等将士壮烈牺牲、为国捐躯英勇事迹所鼓舞，增强了杀敌复仇的决心，化悲痛为力量，誓死与日本侵略军血战到底。接着便在一次战役中，打死敌骑兵500余人，缴获战马数十匹，还选了其中20匹送往青海报捷。因此，在以后的敌我接触中，敌人恼羞成怒，抽调重兵，配备优良武器，不仅将我宝塔一带阵地，用炮弹摧毁，并在坦克的掩护下，以步兵向我猛扑。在这次战斗中，敌人付出了惨重的代价，马步芳军伤亡也相当严重，百余战士背水而战，弹尽援绝，因不愿被俘受辱（日寇将我军俘虏剜眼剖腹）而投水自溺，壮烈殉国。

 

    青海军在各次战役中，由于豫东地势平坦，隐蔽不易，在作战中虽然行动敏捷，但骑兵目标过大，马匹损失不少，曾由青海补充战马500余匹。一战区长官部考虑到骑兵师人马多次奋勇作战，伤亡较重，长此下去，不易补充，便于1940年5月间暂调后方至豫西叶县、午阳等地进行整训。

 

   1940年7月，经马步芳同意，全师官兵调赴皖北的临泉及豫皖边界的沈丘两县，被整编为骑兵第八师。为了便于指挥，有利于战斗。取消了旧的旅、营建制。改为新的师、团、大连编制。当时全师编为3个团，一、二两个团为骑兵团，第三团为步兵团。此外，尚有师直属营、连等，马彪继续担任师长。整编后，仍属第一战区战斗序列，同时接受第五战区李仙洲集团军的指挥。

  

     8月间，骑八师调赴皖北的涡阳、蒙城、怀远等县，驻守涡河以南、沙河以北三角地带，牵制津浦铁路蚌埠沿线的日军。当时日军在蚌埠一线为六十师团，另有伪军两个师，与骑兵师对峙。骑兵师常出其不意地破坏敌占区的铁路、公路、桥梁等，以断敌通路，使其运输物资困难，并牵制了敌军的行动。据当时情报侦悉，日伪称该师为“马回子军”或“马胡子军”，对其戒备甚严。此时马元祥副师长回青海述职，被马步芳留用未再回皖，同时马步芳派孟全禄代理了副师长的职务。

 

     同年9月间，该师工兵连和一个步兵大连，进驻怀远县境涡河北岸的一个重镇--龙岗镇，并修筑了两道防御工事，埋设了很多地雷，对日军构成了威胁。日军便以大炮、坦克、装甲车配合步兵，围攻龙岗镇。先以炮弹轰击，继以坦克冲骑兵师阵地。骑兵师发挥地雷战的威力，炸毁敌一辆坦克。暂时遏止了敌人进攻。接着，敌人又以猛烈炮火掩护，派步兵探雷器寻找地雷。青海军便在隐蔽工事内，以机枪扫射敌人的探雷部队及出动的步兵，屡挫敌军锐气，打死日军数百人，使敌军遭受了重大损失。交战时，敌军的一面太阳旗突然倒下，敌阵出现混乱，于是马彪师长当即命令两个骑兵连，由附近的一个渡口渡过涡河，迂回袭击来犯龙岗之敌，敌军急忙溃退。被青海军击毙的日军尸体，因来不及运走，仅仅割走了各尸体的一只胳膊（据说日军把烧化的骨灰送回日本，叫做无言回国）。龙岗镇战场上，尸体纵横，约有三四百具。在退却中敌人又大放毒气，青海军未敢穷追。经过这次战役，皖北一带的敌军，犹如惊弓之鸟，再也不敢轻举妄动。从此，“马胡子军”的声誉传遍附近敌占区群众之中。

 

    1941年夏，日军以优势兵力，由皖北的寿县、凤台两县出发，企图三面包围骑兵师。当时马彪师长考虑到部队防守之地，是涡河、沙河之间的一个狭长地带，敌军六十师团和1个师多的伪军，沿沙河西进，是在骑八师的右后方，腹背临敌，难以支撑，并判定敌军的出动是扫荡，而不是西进。因此，决定骑兵师由怀远的河溜集、蒙城的双涧集、陆瓦房等地，转移到阜阳、颍上沙河以北地区。这个时期，敌我仅发生小部队遭遇战，并无大的接触，敌人扑空后仍退回原据点。

 

    马彪师初到皖北时，全师官兵都认识到是来打日本侵略军的，因而与友邻部队新四军彭雪枫支队双方经常派员联络，友好往来，彭雪枫部曾派人送给骑八师100匹军衣布料，马彪骑八师也派人给彭部送去战马10匹和20支步枪，还随时互通情报，共同对付蚌埠的日本鬼子，为此曾受到过国民党军事委员会和战区来电报责备。

 

    1941年后，马彪师内部意见分歧。当时马彪因兼任何柱国骑兵第二军副军长，并有升任六十四军军长的传说，于是有人即向青海马步芳告密，说马彪有野心，想脱离青海。加之补充的兵源，多是来自豫皖陕地区抽调的壮丁，似有摆脱青海的迹象。马步芳深恐骑八师闪失贩贩贩，1942年夏，由青海飞往重庆，向何应钦述职后，并向蒋介石当面报告说：“马彪因年老申请退休，拟由马步康去接替……”蒋介石准如所请。马步芳返青后，即派马步康带领部分人马（马步康系马步芳的堂兄）时任马步芳部一百师二九八旅旅长，前往皖北阜阳东北的马店子与马彪办理交接手续。马彪含恨未回青海，索性居住西安。不久马彪接到蒋介石电召去重庆，面谒蒋介石，当面诉说他并未要求退休，并表示：当此抗战紧急关头，宁愿当个老黄忠，战死沙场，保卫党国，死而后已。蒋介石嘉许马彪勇敢善战，屡立战功，犒赏银币10万元。并分别电示西安胡宗南及苏鲁豫皖边区总司令汤恩伯，予以妥善安置。 汤恩伯接电后，便在沈丘筹备成立骑兵纵队，打算由马彪来领导。曾派人在甘肃夏河等地买马数百匹，先成立了第一团，但由谁来任团长还未定。后来买马之事很难进行。马彪看到成立骑兵纵队的计划行将落空，只好仍返西安，以中将参议的名义，闲居西安市，马步芳听说后，及时将马彪请回了青海。

 

     1943年到1944年之交，敌人又发动了最后的进攻，掀起了中原大会战，先抢占了河南洛阳。日本侵略军为继续打通平汉线，重占该线水陆码头的漯河据点，调坂垣师团主力，首先围攻漯河外围的阜阳。为了保卫阜阳，苏鲁豫皖边区总部调骑八师赴颍上一带，作为侧翼掩护，参加了保卫阜阳的战役。在颍上县与友军主力部队取得联系后，作为机动掩护力量，尽量迂回到敌后出其不意进行袭击。当时正值田苗茂盛季节，人马容易伪装隐蔽，在偷袭、奇袭中，常使进犯的敌人付出惨重的代价。骑八师副师长卢广伟和一士兵也被敌人飞机投弹炸死，师长马步康及司令部其他官兵等幸而没有伤亡。中原会战结束后，骑八师又划归第五战区指挥，仍驻皖北。