一年一度的莱麦丹斋月到了，全世界穆斯林都开始履行白天斋戒的功课。对此，很多非穆斯林感到不解，有人好奇地问：斋戒有何意义？人一天不吃不喝，岂不饿坏了身体？

    其实中国古代就有斋戒之说，《易》经的《系辞上》称，洗心曰斋，防患曰戒。《孟子》的《离娄下》称，「虽有恶人，斋戒沐浴，则可以祀上帝」。所以，古人在搞祭祀或进行重大活动前，先要沐浴、更衣、独居，不喝酒，不吃荤，不与妻妾同房，洁身净心，戒除欲望，以示虔诚。这些活动就叫斋戒。

    全世界各种宗教都有斋戒礼仪，佛教有八关斋戒，道教有九皇斋戒，基督教有四旬斋期，犹太教有赎罪节斋戒，伊斯兰教有莱麦丹月斋戒，等等。因此，全人类的斋戒礼仪有相同之处，如《古兰经》中所说：“信士们啊！斋戒已成为你们的定制，犹如曾为你们前人的定制一样，以便你们有所敬畏。”（2：183）

    不同之处在于，斋戒作为伊斯兰五项基本功修之一，是每个信仰者必须完成的宗教功修。之所以定在莱麦丹月，是因为遵循《古兰经》中教诲：“莱麦丹月是降赐古兰经之月，古兰经作为人类的指南，是指引正道和辨别真伪的明证。你们中适逢此月者，必须斋戒。患病或旅行的人，可改日补斋。”（2：185）

    伊斯兰教法由此规定，凡成年而智力健全、生活定居、体力能支的穆斯林，必须在每个莱麦丹月（伊斯兰教历九月）进行斋戒，即在斋月期间白天不吃、不喝、不发生性行为，以示克己反省和顺主感恩之意，并希望能得到主的回赐和避免主的惩罚。

    伊斯兰教历属于阴历，以月亮圆缺一周为一月，历时29日12小时44分2.8秒，月亮圆缺十二周为一年，平年354天，闰年355天，小月29天，大月30天，其与农历不同之处在于不设闰月。伊历每年平均天数为354日8小时48分，阳历每年平均天数为365日5小时49分，伊历比阳历少10日21小时1分，每2.7个阳历年，伊历就少1个月，每32.6个阳历年，伊历就少1年。

    这样一来，穆斯林斋戒和朝觐的日期，虽然在伊历中是固定的，但在阳历中，每32.6年，就提前在每个月中轮流出现一次。就人的一般寿命而言，一生中都有机会在春夏秋冬四个季节体验到斋戒和朝觐的不同感受，这体现了伊斯兰的普世性：让全球不同纬度地区的人民都能体验夏长冬短春秋宜的斋戒，先后有序而一视同仁，这也是伊斯兰教历的绝妙之处。

    对于斋月的起讫时间，除了计算之外还须遵守看月的规定，因为先知（主赐福安）说过：“你们要见月封斋，见月开斋。”（《两大圣训录》）

    看月的方法：若在伊历8月29日傍晚看见新月则表明8月是小月，翌日即为9月1日（进入斋月），否则再等一天满大月后开始斋戒。同样，到了9月末亦须看月，若在9月29日傍晚看见新月则表明9月是小月，翌日即为10月1日（开斋节），否则再延1天满大月后开斋。伊历对昼夜的计算，以日落为一天之始，至次日日落为一天，通常称为夜行前，即夜在前昼在后算一天，这与阳历和其它阴历的算法不一样。

    伊斯兰国家一般都设有专门的机构负责看月。非伊斯兰国家的穆斯林地区，可以委托专人负责看月，见月后经伊玛目确认及时通知穆斯林大众。如果某些地区由于天气等特殊原因而看不见新月，则可以接受从其它地方传来的新月消息，并以此确定斋月和节日的日期，这在伊斯兰教法中是被允许的。

    斋戒的方法：每天黎明前吃完封斋饭，诚心举意为主斋戒，从拂晓至黄昏期间禁绝饮食、房事、输液、吸烟等，直到日落后才能开斋饮食，有条件的用枣开斋属于圣行。日落后至第二天黎明期间，与平常一样不受限制，但应杜绝大吃大喝及一切非礼意念和不宜行为。教法鼓励穆斯林在斋月夜间多礼拜，以求主的喜悦而获加倍的回赐。

    长途旅行者、体弱多病者、经妇、孕妇、产妇、乳妇等，可延至斋月后方便时补斋或以施舍赎补。幼童出于自觉自愿要求学习斋戒是受褒奖的行为，家长应给予引导和鼓励，并随着孩子年龄和承受力的增长逐渐要求其延长斋戒时间，直至完整。

    斋戒期间，工作照旧，但生活规律和作息时间可以进行适当调整。伊斯兰国家的企事业单位一般在斋月期间会调整工作时间，以方便雇员封斋。非伊斯兰国家的穆斯林由于既要照常工作又要白天斋戒和夜间礼拜，所以在斋月里比较辛苦，但愿他们在主那里获得更大的回赐。