在沙特史上最具雄心的改革计划引发一些人批评不切实际之际，美国部分官员担心，一旦改革失败，沙特政局可能陷入混乱。

现年31岁的沙特副王储穆罕默德·萨勒蔓将于本周对美国开展国事访问，与包括美国总统奥巴马和国务卿克里在内的很多高级政府官员在华盛顿先后展开会晤。他被视为目前沙特政权的实际掌控者。

一些将与穆罕默德·萨勒蔓会面的美国官员担心，此人掌权将可能是毁灭性的，有可能伤害美国官员所渴望的区域安全。美国安全部门官员认为，沙特正处于一个十字路口，如果穆罕默德·萨勒蔓提出的改革计划不成功，沙特将陷入政治动荡。

CNBC文章称，美国政府邀请穆罕默德·萨勒蔓访美，就是想对他施加影响，部分是因为此人是在很大程度上是个难以预测的人——他不说英文；另有一部分原因是，如果他所推进的改革失败了，届时其后果将极其严重。如果沙特军事战败、经济崩溃，那么圣战分子就会接管这个国家。一位匿名沙特专家说，不是他上台，就是ISIS。事情就是这么简单。

在历经了今年年初的皇室内斗之后，穆罕默德·萨勒蔓击败王储Mohammed Bin Nayef，成为真正掌握沙特实权的人。目前看来，他正将自己置于“内忧外患”之中。

如今，美国官员已经意识到，自从穆罕默德·萨勒蔓掌权以来，沙特已经变得和过去多年的政府明显不同了。按照驻伦敦的沙特咨询师和研究员穆罕默德•阿尔叶海亚的总结：自1932年由Abdulaziz Ibn Saud创建以来，“第三沙特王国”基本上是厌恶风险、谨慎且不爱对抗的。但如今的沙特已并非如此了。沙特开始展示其地缘政治区域实力，在两条战线投入军事行动：一方面与境内外的ISIS武装分子作战，另一方面在也门与伊朗支持的胡塞(Houthi)叛军作战。

这样的改变引发了外界的忧虑。奥巴马政府过渡小组成员、前美国国家情报系统面向中东地区的官员Bruce Riedel称，自从穆罕默德·萨勒蔓在4月进入权力中枢以来，美国就一直对此存在忧虑，“很多人都为他的鲁莽感到担心。”

在油价大跌导致国家财政收入锐减之际，沙特当局作出了被一些人视为糟糕的选择。穆罕默德·萨勒蔓延续了沙特此前的拒不减产政策，这直接帮助了油价维持低迷。由此引发的国家收入下滑迫使沙特政府削减国民福利，包括政府对民众的补贴资金。而这些补贴具有极为重要的意义：在阿拉伯之春爆发之后，沙特政府从2012年开始增加国民补贴，以此安抚国内迅速扩大且难以驾驭的持不同政见者的年轻男性群体。
对外方面，沙特在地缘政治方面的决策令人忧心，其与伊朗的关系正急剧恶化，尤其是在今年1月沙特处决了知名什叶派持不同政见者Nimr al-Nimr、断绝与伊朗的外交关系之后。穆罕默德·萨勒蔓支持这种处决行为，这激怒了伊朗人和沙特国内大部分什叶派少数族群(下面两张图来自BBC，上图展示了什叶派穆斯林在中东各国的预计占比，下图为逊尼派的预计分布比例)
与穆罕默德·萨勒蔓相比，第一顺位继承人Mohammed Bin Nayef之前受到美国政府的青睐。9·11事件之后，很多美国官员与Mohammed Bin Nayef接触，将其视为美国坚定的合作伙伴，他被评价为对一系列国家安全问题有着深刻理解。
沙特为上述改变所付出的经济代价也是巨大的。虽然在也门境内的军事冲突干预行为取得了初步成功，但所消耗的资金规模高达2亿美元/天，直到停火协议于今年春季生效。国际人权活动家则严厉批评沙特肆意攻击也门平民。

沙特财政状况急剧恶化。为了对抗石油收入和外汇储备减少，该国甚至在今年4月启动了25年以来的首次国际贷款，总额将达100亿美元。贝莱德(BlackRock)首席投资策略师Ewen Cameron Watt当时曾评价：“这为沙特王国从债权国转为债务国铺平了道路，是债务市场发生改变的重大时刻。”

自2014年底以来，沙特已耗费约1200亿美元外汇储备。今年其财政赤字将扩大至国内生产总值(GDP)的19%。

基于这些考虑，上述美国情报机构人士称，“穆罕默德·萨勒蔓必须取胜。”
由沙特王室法庭提供的穆罕默德·萨勒蔓的访美行程安排显示了美国政府对他的重视程度。这份日程安排是这样的：

周一，与美国国务卿克里会晤；
周二，与顶级情报官员会面，包括中央情报局（CIA）局长John Brennan和情报总监James Clapper，以及尚不知晓名字的商业领袖；
周三，与众议院院长Paul Ryan和众议院少数派领袖Nancy Pelosi，以及美国商务部部长Penny Pritzker会面；
周四，与美国国防部长Ashton Carter在五角大楼会见；
周五，前往白宫会见美国总统奥巴马，并结束访美之旅。