“海上丝绸之路”的历史见证——宁波市清真寺
宁波的伊斯兰教清真寺源于古明州的对外开放——“海上丝绸之路”。晚唐时期，古明州开通世界海上贸易航路，明州港被列为开埠港口之一，是沟通东南亚、南亚及阿拉伯各国的主要港口。当时的海外贸易已经相当发达，书上记载，“海外杂国贾舶交至”，江厦码头一带“帆樯如林”，“镇鼓相闻”。航船从宁波港出发，经泉州、广州绕马来半岛，过印度洋到波斯湾至阿拉伯国家，将宁波最负盛名的越窑青瓷带入阿拉伯——波斯等伊斯兰国家。当时，从东方的日本鸿胪馆，到印度布拉明纳巴德，再到非洲埃及开罗，都有越窑青瓷在那里列市销售。
到了北宋，明州港是当时五大港口之一，朝廷在这里设立了市舶司（类似海关的机构），舟山、温州诸港也在管辖范围内，还一度规定“非明州市舶司而发往日本、高丽者，以违制论”。
《宁波港史》记载，唐宋时期，许多阿拉伯——波斯（古称大食）等地穆斯林商人到宁波从事商贸活动，当时的政府还专门在波斯商人聚居地设置了一个“波斯馆”。阿拉伯——波斯商人在经商的同时把他们信仰的伊斯兰教传入宁波，并在波斯馆附近（今东门口日新街中百大厦附近）建造了宗教活动场所一一清真寺（旧称回回堂，可惜后来被毁），故此处也称为波斯巷。考古专家曾在此处发现了波斯陶瓷。
2004年3月，开明街施工现场，出土了一对中西合璧的精美石刻，可惜其中一只被掘土机拉走了，下落不明。此石刻为大宅门廊柱基石，雕刻精美，人物丰满，四周边刻有石榴、寿桃、荔枝、蝴蝶之类的饰物。中间为两军交战图，左侧一方有一个“神灵”助威。主画框外，立柱旁边站立着一个高鼻、深眼、卷须、缠头的阿拉伯人，阿拉伯人身边还有一只看似狮子的小动物。侧立面雕刻着两位将军和一头大象。此类石刻实属罕见，它是历史上宁波与阿拉伯——波斯人民之间交住和相互交融的实物见证。经文物专家考证，此石刻可能是重建于元代的第二个清真寺遗物，所以将此文物保存在现在的清真寺里。
据《鄞县通志》记载：宁波市清真寺始建于宋咸平年间（998年—1003年），旧址在城东南狮子桥北侧，系来甬经商的阿拉伯——波斯商人所建。1271年—1294年，迁至城东南海运公所南侧冲虚观前（今开明街右营巷）。清康熙三十八年（1699年），又迁至月湖西畔虹桥头后营巷重建。现存的清真寺已有300余年的历史，是浙东地区唯一的伊斯兰教寺院，也是宁波在唐宋时期对外开放、“海上丝绸之路”贸易的历史见证。
伊斯兰教规定穆斯林礼拜时应朝向沙特阿拉伯的麦加禁寺。由于中国位于麦加圣地的东方，所以我国的清真寺基本上都是坐西朝东：清真寺的正殿坐西朝东，大门朝东开，这是本土化了的伊斯当教清真寺与佛教寺院的重要区别之一。
清康照三十八年（1699年），一名商人看好此地块的商业价值，与当时的清真寺执事协商，出资将清真寺迁至月湖西畔虹桥头后营巷，即现存的清真寺寺址。清乾隆四十一年（1776年），有江梦麟阿訇者，力说本郡乡老王魁占、马廷元、张光祖合资改造殿庭及两厢门房映墙，四周筑以大墙以壮观瞻。道光一十二年（1832年），有冯振川阿訇租得陈恭洁祀地若干，以充寺基。太平天国以后，寺内教务日益废弛。直到同治八年（1689年），山东白玉清（字佩璋）阿訇来甬掌教（时年仅22岁），担起重修清真寺的重任，具体负责的还有马体修阿訇。民国十五年（1926年），清真寺又进行了一次大修，其资金由鄞县商会会长、回族乡老袁汉云大律师捐助。据传，当年袁母八十大寿，尽将所收礼金捐作修寺费用，以襄美举。竣工后，雕刻碑文一块详载其事，可惜此碑被“文革”所毁。此次维修，其规模乃清真寺历来之最。大殿两厢整修油漆，四壁粉饰一新，大殿正中礼拜朝向的板壁皆刻上经文贴金，雕刻细致，极见功夫。殿堂楼宇，经对楹联，中文、阿拉伯文皆全，计有十余块之多。南北厢房相对悬挂“守真”、“养性”两块额，从二门进院的直廊相对悬挂“清妙元真”、“教一清真”隶书匾额二块。其它还有“西域咫尺”、明太祖敕赐“天方至圣百字赞”、乾隆皇帝谕诣以及多幅抱柱经对，不一而足，其景极为壮观。1953年，本郡乡老王庆华出资十万元（旧币）购得陈宦祀赐地一块计189．8平方米以充寺产。1956年，宁波遭遇特大台风，损失惨重，清真寺大门上方两层望月楼被毁。因当时宁波穆斯林人力、财力有限，无能恢复。幸得省城杭州凤凰寺张云溪阿訇资助，将两层望月楼改为一层大门修复。
文革”时期，清真寺遭受严重破坏。举凡寺内历代珍藏经书（包括清代手抄的三十本贴金古兰经）尽数被毁，额楹联、皇帝诏谕、碑文记事等文物古迹惨遭刮剥，寺院被街道办的“湖西五金合作社”占用。1971年12月，寺院北侧的地基分别被原镇明螺丝仪表厂（后改名为宁波电扇厂）、海曙印铁制罐厂两家单位和三户居民侵占，无人敢间。珍贵文物、大好史料，毁于庸人之手，甚为可惜、可恨、可叹！
党的十一届三中全会后，拨乱返正，党的民族宗教政策得以逐步落实。市委、市政府非常重视，决定将清真寺修复重新开放。
1979年，凊真寺开始逐步落实宗教房产政策，并恢复了清真寺管理委员会，原湖西五金合作社搬出。寺院年久失修，破败不堪。当时，由市委统战部民族宗教事务处刘荣亭副处长出面联系，从江东区佛教七塔寺维修经费中划拨8000元进行了第一次修缮。修缮工程主要是清除杂物、拆违，简单整修破败之处，将大门上方“回回堂”改为世界通用的“清真寺”，并雕刻了手书的阿拉伯文书法“奉普慈特慈的真主尊名”。1981年12月，被原镇明区政府公布为“镇明区文物保护单位”。
1995年，宁波市政府拨款30万元修缮清真寺，2000年，清真寺宗教政策全部落实完成。2005年底，市政府确定清真寺扩建用地方案。由于涉及月湖历史文化街区的整体开发与保护，扩建工程迟迟没有动工。1999年，清真寺被公布为宁波市文物保护单位。2010年12月，被确定为浙江省文物保护单位。
现存的清真寺寺院呈长方形，建筑布局呈中轴线对称。有大门、石栅栏、照壁、二门、平屋、天井、两侧厢房、大殿组成。大门三开间，重檐歇山顶二层楼房，占地面积32平方米。下层为入口处，青砖拱形门，门额有砖雕“清真寺”三字，楼上为“望月楼”。进门有天井，花木草坪，左侧为保存完好的清代石栅栏门，朝北。进门又一天井，东为照壁，西为五开间单檐硬山顶平屋，中间为二门，门额上方有大理石雕刻“古清真寺”（原为方砖雕刻，文革期间被毁）。两边房屋由浴室、卫生间等组成。穿过明间通道有月亮门接直廊进入内院，直廊两头分别悬挂光绪年间的匾额“西域咫尺”和乾隆年间的匾额“教一清真”各一块。南北讲堂为三开间单檐硬山顶二层楼房，占地面积70平方米。北屋为会议、图书室，南屋为办公、会客室。正西方向为礼拜大殿，三开间单檐硬山顶、明间抬 梁式，坐落在一米多高的合基上，显得高大雄伟。大殿正门悬挂“万殊归一”匾额一块，此匾制于民国十五年，由原鄞县商会会长、宁波回族穆斯林袁汉云大律师敬题恭献。殿内悬挂着保存下来的阿拉伯文匾额三块。清真寺目前占地面积780余平方米，附属房屋220余平方米，另有临时房屋420余平方米，总计1400余平方米。
清真寺飞檐斗壁，青瓦素墙，小巧玲珑，布局合理，建筑规范，既具有典型的江南园林的秀丽古朴，又体现了伊斯兰教传统文化的清净素雅。进人寺内，树木扶疏，郁郁葱葱，如入胜景。
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