塔尔寺又名塔儿寺，是中国藏传佛教格鲁派(黄教)六大寺院之一，也是青海省首屈一指的名胜古迹和全国重点文物保护单位。创建于明洪武十年(1377年)。得名于大金瓦寺内为纪念黄教创始人宗喀巴而建的大银塔，藏语称为“衮本贤巴林”，意思是“十万狮子吼佛像的弥勒寺”，国家AAAAA级旅游景区。塔尔寺是中国西北地区藏传佛教的活动中心，在中国及东南亚享有盛名，历代中央政府都十分推崇塔尔寺的宗教地位。明朝对寺内上层宗教人物多次封授名号，清康熙帝赐有“净上津梁”匾额，乾隆帝赐“梵宗寺”称号，并为大金瓦寺赐有“梵教法幢”匾额。三世达赖、四世达赖、五世达赖、七世达赖、十三世达赖、十四世达赖及六世班禅、九世班禅和十世班禅，都曾在塔尔寺进行过宗教活动。酥油花、壁画和堆绣被誉为“塔尔寺艺术三绝”，另外寺内还珍藏了许多佛教典籍和历史、文学、哲学、医药、立法等方面的学术专著。
塔尔寺位于西宁市湟中县城鲁沙尔镇，海拔2600米，距离西宁市约28公里，单程行车用时约35分钟，参观1-2小时，全程2-3小时。

宗喀巴的父亲龙本格，是河湟之滨龙本部族俄西(松木石)朗珠家族人。母亲香萨阿曲是龙本索尔吉人，慈祥贤惠，六根清净。夫妇二人生有五男一女，长子邹朵贤、次子才保、女儿、三子才旺嘉、四子贡噶宁布(即宗喀巴)、五子洛丹。幼年的贡噶宁布相貌俊美，肌肤洁白如睡莲，头圆额阔,眉长眼大，鼻高丰隆，双耳垂肩，身圆膀宽，唇红齿白，天资聪颖，凡圣者之三十二大丈夫相和佛身八十种随好无不具备。童年时，就已显露出与一般玩童不同的气度。有关“圣童垒塔拜佛”、“踩石如泥留下脚印”等传说,在宗喀一带妇孺皆知。当年留下脚印的两块石头，后来由本寺僧人奉为圣物而分别供于文殊菩萨殿和大金瓦殿内，受世人瞻礼。
 
塔尔寺共有大金瓦寺、小金瓦寺、花寺、大经堂、九间殿、大拉浪、如意塔、太平塔、菩提塔、过门塔等大小建筑共1000多座院落，4500多间殿宇僧舍，规模宏大，宫殿、佛堂、习经堂、寝宫、喇嘛居住的扎厦以及庭院交相辉映、浑然一体，自古以来即为黄教中心及佛教圣地。寺庙的建筑涵盖了汉宫殿与藏族平顶的风格，独具匠心地把汉式三檐歇山式与藏族檐下巧砌鞭麻墙、中镶时轮金刚梵文咒和铜镜、底层镶砖的形式融为一体，和谐完美地组成一座汉藏艺术风格相结合的建筑群。塔尔寺不仅是中国的喇嘛教圣地，而且是造就大批藏族知识分子的高级学府之一，寺内设有显宗、密宗、天文、医学四大学院。

塔尔寺殿宇高低错落，交相辉映，气势壮观。位于寺中心的大金瓦殿，绿墙金瓦，灿烂辉煌，是该寺的主建筑，它与小金瓦殿（护法神殿）、大经堂、弥勒殿、释迦殿、依诂殿、文殊菩萨殿、大拉让宫（吉祥宫）、四大经院（显宗经院、密宗经院、医明经院、十轮经院）和酥油花院、跳神舞院、活佛府邸、如来八塔、菩提塔、过门塔、时轮塔、僧舍等建筑形成了错落有致、布局严谨、风格独特、集汉藏技术于一体的建筑群。
八宝塔如意塔

1.聚莲塔：纪念佛陀在蓝毗尼降生时行走七步，地生莲花的殊胜经过。
2.菩提塔：纪念佛陀三十五岁时在菩提伽耶菩提树下成就无上道境。
3.法轮塔：纪念佛陀在成道后，在鹿野苑初转法轮，向五比丘宣讲四谛法义。
4.神变塔：于本师于五十岁时，有外道六师在发园以神通挑战进攻，本师便示现各种神通令其折服皈依。此塔为纪念佛陀示现神通。
5.天降塔：在悉达多太子出生后不久，其亲母便病终，因其善业转生于天界。 太子成佛后，曾于四十二岁时以神通力升至天界为母说法。于说法毕，佛陀由天王陪同重返人间。此塔便是为纪念佛陀上天说法后重返人间而建。
6.和合塔：佛陀在世时，曾有弟子另立宗派，导致僧团分裂，本师便亲到王舍城竹林精舍开示，令僧团重新团结一致。此塔是为纪念该事迹而建。
7.胜利塔：纪念佛陀证达自主生死之境界而建。
8.涅槃塔：纪念佛陀肉身八十岁时在拘尸罗什涅槃。