公元639年，伊斯兰教第二任哈里发欧麦尔，为纪念穆罕默德于622年率穆斯林由麦加迁徙到麦地那这一重要历史事件，决定把该年定为伊斯兰教历纪元，并将伊斯兰教历命名为“希吉来”（阿拉伯语“迁徙”之意）。以阿拉伯太阳年岁首（即儒略历公元622年7月16日）为希吉来历元年元旦。 伊斯兰教历的平年354天，闰年355天，30年中有11个闰年，其最大的特点是不置闰月。

伊斯兰教历对昼夜的计算，以日落为一天之始，到次日日落为一日，通常称为夜行前，即黑夜在前，白昼在后，构成一天，与农历不同。

伊斯兰教历的星期，使用七曜（日、月、火、水、木、金、土）法（与日本相同），逢金曜即阳历的星期五为“主麻日”，穆斯林在这一天举行“聚礼”。

此外，伊斯兰教历9月为伊斯兰教斋月，对这个月的起讫除了计算之外，还有看月的规定，即在8月第29日的傍晚,如见新月,翌日即为9月1日（进入斋期），8月仍为小建;否则，第3日为9月1日（进入斋期），8月变为大建。到了9月29日傍晚，亦须看月，如见新月，翌日即为10月1日（开斋节），使9月变为小建；否则，斋戒再延1天，9月仍为大建。该历对昼夜的计算，以日落为一天之始，到次日太阳落时为一天，即黑夜在前，白昼在后，构成一天。