有人类聚居的地方，便有瘟疫，它总是在悄无声息中袭来，带来巨大的灾难，让无数生命转瞬即逝，无数城市化为废墟，无数文明土崩瓦解，从而改变历史的进程：

雅典大瘟疫使得即将在伯罗奔尼撒战争中取胜的雅典优势丧失殆尽；安东尼大瘟疫则给罗马帝国带来了毁灭性打击，基督教因而趁势兴起；建安大瘟疫则使曹魏元气大伤，无力南下攻吴伐蜀……

而在中东，瘟疫和传染病也并不会有所不同。发源于此的伊斯兰教对瘟疫也并不陌生。那么，穆斯林又是如何看待瘟疫，应对瘟疫的呢？
 

瘟疫改写历史

在伊斯兰教兴起之前，阿拉伯人虽然偏居阿拉伯半岛一隅，但是其对屡次肆虐尼罗河谷、两河流域乃至欧洲的瘟疫的恐怖破坏力已十分熟悉。

在犹太人被罗马帝国驱逐出犹太行省后，部分犹太人一路南下，辗转来到阿拉伯半岛，混居在阿拉伯人中。避居阿拉伯半岛的犹太人带来了《希伯来圣经》，其中就有不少关于中东地区早期瘟疫的记录，如据《旧约·出埃及记》记载，耶和华帮助以色列人逃离埃及时，曾对埃及降下十灾，其中就有针对埃及人拥有的牲畜的瘟疫与针对埃及人自身的疹病与脓疮。

尽管《希伯来圣经》的记录并不百分之百可信，但据其他考古资料佐证，古埃及确实出现过多次瘟疫，下至平民，上到贵族皆无法幸免，如法老拉美西斯五世木乃伊的头部便有巨大的伤痕，疑为天花的痕迹。


除了通过宗教经典了解有关瘟疫的故事，6世纪的阿拉伯人也曾切身体验过瘟疫的巨大威力：阿拉伯人的隔壁邻居——拜占庭帝国自541年起遭遇查士丁尼大瘟疫的折磨，此次瘟疫据后世考证为鼠疫，可能源自中亚，在帝国境内首发于尼罗河三角洲，在短短数年内便席卷了整个拜占庭。

拜占庭都城君士坦丁堡的总人口更是锐减40%。据拜占庭史官记载，由于死亡人数太多，当时甚至找不到足够的人手去埋葬逝者，“成堆的尸体被丢进乱葬坑，公主与太监埋在一起，教士与妓女埋在一起，卫兵与乞丐埋在一起……”。反复袭来的瘟疫使得至少2500万人丧生，拜占庭帝国由此陷入了一段衰落期。

而在阿拉伯半岛，瘟疫则在偶然之中瓦解了一次外来入侵，更是让他们记忆深刻。

信奉基督教的阿克苏姆帝国（在今埃塞俄比亚）将领阿伯拉哈（Abraha）在渡过曼德海峡，征服了迫害基督教徒的希木叶尔王国（在今也门，信奉阿拉伯多神教与犹太教）之后自立为王，统治起了阿拉伯半岛南部。不过阿伯拉哈并不满足于此，数年后，他指挥由战象组成的大军挥师北上，剑指阿拉伯多神教的圣地——麦加。

570年，阿伯拉哈的象军兵临麦加城下，试图摧毁麦加的天房。然而，占有绝对军事优势的阿伯拉哈象军却在围城战中一败涂地，击败他们的并不是阿拉伯人的部落武装，而是天花。

《古兰经》第105章“象章”中描绘了阿伯拉哈惨败的场景，称成群的鸟以粘土石射击象军，使得阿伯拉哈的军队变得像吃剩的干草一样。阿伯拉哈本人也身患瘟疫，最终殒命。

由于取得了意料之外的大胜利，阿拉伯人将公元570年称为“象年”。

也正是在这一年，伊斯兰教先知穆罕默德出生了。