甘肃建省约有700 多年的历史；县的建制早于省的，从春秋时开始萌芽算起，迄今己达2200余年。北宋初期西夏统治河西时设有甘肃军司（驻甘州，今张掖市）。这是最早出现的甘肃之名。元代建立大一统帝国后,创立行省制度,元世祖至元十八年(公元1281年)设甘肃行中书省,这是中国历史上第一次出现甘肃省的行政区划。省名的命名，系西魏、唐代曾置甘州（今张掖市）、肃州（今酒泉市）的第一个字合成。简称甘。因省境的大部分在陇山之西，故亦称陇西、陇右，或简称陇。

     兰州：兰州位于黄河上中游的西北黄土高原。兰州名称的缘起，据《元和郡县志》记载，是由皋兰山得名。由于古人约定俗成的省略方法，皋兰一词去“皋”留“兰”，得名兰州。又据《皋兰县志》记载：“皋兰即兰州，皋兰之名，以南山名皋兰而得名。李唐时浑部内向以为兰州都督府，而兰州之名始焉。”隋开皇三年（583年）废郡改州，金城郡改为兰州，置兰州总管府，府治子城，“兰州”之称即始于此，迄今已有1400多年的历史。1941年7月始设兰州市。现为甘肃省省会。兰州又称“金城”，古时沿用此称时间最久、流传地域最广。

　　榆中：县名。早在春秋战国时，秦“辟数千里，以河为境，累石为城，树榆为塞”。因县地处榆塞之中，故名榆中而得名。榆中县始建于秦始皇三十二年（公元前214年）。

　　皋兰：县名。因县地处皋兰山北麓而得名。清乾隆三年（1738年）设皋兰县，始有皋兰县名。

　　永登：县名。永登县始建于东晋十六国前凉时期，后几经易名，1928年恢复永登县名。因地处河西干旱区，意含祝愿五谷永远丰登之意。

　　嘉峪关：嘉峪关市位于甘肃省河西走廊中段，因有万里长城西起点── 天下雄关嘉峪关而得名。“嘉峪关”意为“美好的山谷”，市域南靠祁连山，北倚马鬃山，东接酒泉盆地，西为平坦的戈壁，地处走廊西段最窄处。嘉峪关市总面积1298平方公里，有人口10万。嘉峪关旅游资源以嘉峪关关城、魏晋壁画墓、万里长城第一墩、悬壁长城、长城博物馆、黑山岩画等最为著名。

　　金昌：金昌位于甘肃省河西走廊东部。金昌一名，因金川河从境内流经，取金字，因金昌系从永昌县析置，取昌字，二字相合而得名。汉置番和县，明为永昌卫，清改永昌县。1981年由永昌县析置金昌市。金昌盛产镍，其储量之多，品位之高，在同类矿床中，居世界第二位，因有镍都之称。

　　永昌：县名。永昌之名始于元朝，取“永远昌盛”之意。元世祖至元九年（1272年）赐名永昌府，明置永昌卫，清雍正三年（1725年）改永昌卫为永昌县，沿袭至今。

　 白银：白银位于甘肃省中部，兰州市东北部。早在明朝洪武年间就在这里建厂采矿冶炼金、银。又因所采之矿多为白银，故也称“白银厂”，白银由此得名。

　　景泰：景泰位于甘肃省中部，地处黄土高原和腾格里沙漠的过渡地带。据说以明代宗年号景泰命名。又曰建县之时，以县境由原靖远县北区、原红水县两地组成，用靖字代靖远区，用永泰的泰字代红水县地，先拟为靖泰，后取靖字谐音恰为景泰，含有永期景象繁荣、国泰民安之意，故名景泰.

　　会宁：会宁位于甘肃省东部。该地原来先后称西宁县、会州。元惠宗至正十二年（1352年），会宁附近发生一次毁灭性的地震，当时人们都在窑洞里熟睡（当地以窑洞为主要住房），躲避不及，伤亡很重。当地地方官把严重灾情报告给皇帝，皇帝除照例拨款拨粮予以救济外，还“诏改会州为会宁州”，取会州安宁之意。明洪武二年（1369年）始置今之会宁县。会宁名由此得名。

　　靖远：靖远位于甘肃省中东部。靖远地名取边远之地已安定之意。靖远历史悠久，自秦、汉至宋，先后有祖厉、鹑阴、会宁、乌兰、敷文、保川之称。明置靖虏卫，清改靖远县。沿用至今。

　　武威：武威位于甘肃省河西走廊东部，石羊河上游。武威在西汉初为匈妈所占据，西汉元狩二年（公元前121年），汉武帝派霍去病征服河西，为了纪念这一胜利，后来把这块地方取名武威，并设武威郡，以显示西汉王朝的军威和武功到达河西而得名。西汉时称姑臧，东汉时改称武威。明代改凉州卫，清代改武威县。1985年改为武威市。

　　民勤：县名。古称宣威县、武安县。1928年以此地“人勇知义，俗朴风醇，男耕女织”易名民勤，沿用至今。

      古浪：县名。因境内有古浪河而得名。明筑古浪城，设古浪守御千户所。清雍正三年（1725年）改古浪所为古浪县，县名沿用至今。

　　天祝：县名。以取县内佛教寺院“天堂寺”和“祝贡寺”的第一个字而得名。因县境内藏族人口较多，1955年成立天祝藏族自治县。

　　天水：天水地处甘肃省东南部，渭河中游和嘉陵江上游，地当陕、甘、川三省之要冲。天水地名的由来，据《水经注》载：邽（今天水）北城中有湖水，有白龙出是湖，风雨随之，故汉武帝元鼎三年（公元前114年）改为天水郡。《秦州志》记载：郡前有湖，冬夏无增减，故有天水之名。相传，汉武帝时期，在今天水市西南，有一日，突然地显红光，雷电交加，天摇地动，山崩地裂。地面裂开一道大缝，天水注入其间，遂成一湖。自此有湖水与天河相通之说，当地民众称为天水井。后来，汉武帝在湖帝建起城池，命名天水。天水县之名始于五代。
　　清水：县名。清水县始建于西汉武帝元鼎二年（公元前115年）。据史料记载，“其板（指清水县所处古陇板，俗称关山），上有清水，四注而下”，下有县，因此得名。

　　秦安：县名。秦安在西周时，为秦亭的一部分。金正隆二年（1157年）始置秦安县。秦安之名，意取“期盼古代秦亭之地安宁的愿望”。