中国西北甘肃省，在一户由两栋两层小楼组成的农家院子里，停着一辆车牌是西藏山南地区、尾号是中国人钟爱的吉祥数字“５８”的通用别克车。这是回民马胜英的家。

    今年４４岁、经名叫叶海亚的马胜英，来自甘肃省临夏回族自治州，这里２００万人口中，回族及其他信仰伊斯兰教的保安、东乡、撒拉族占总人口的５７．１％。

    马胜英是其家族事业的掌门人，他在商业上的成功则是中国那一串串令人惊讶的宏观数据具体化后的鲜活实例。

    马胜英现在西藏山南泽当经营一家中等规模的商铺，销售日用百货、服饰、电器等，同时从事虫草、药材生意，还在西藏林芝地区开办了木材加工厂，雇佣１４名四川人和当地藏族人。这三项的货款就在２００万元人民币以上。他一年中有一半时间在西藏。同时他亲兄弟三人还在家乡临夏投资２０００万元创办了一家纸业公司。

    而将时间回拨到２０年前，马胜英还是一个初中刚毕业却由于家庭贫困、无力继续学习的辍学生。

    先后在兰州、西宁等地打过工的马胜英于１９９３年在山南开始拥有了自己的第一个小店铺，那年正是中国经济列车开始新一程快跑之时。

    马胜英仍记得开店后的第一笔生意是从兰州运了几千个编织袋和扫帚到西藏销售，每个编织袋利润０．５元，一趟生意下来赚的钱相当于那时候当地一个普通公务员大半年的工资。

    在２０世纪９０年代初，由于受到改革开放大环境的熏陶，整个社会跳动着商业的气息，像马胜英这样从事商品买卖活动的个体商户遍布中国大江南北，而善于经商的回族居民更是其中的活跃分子。

    马胜英的家乡在当地因清真寺遍布、伊斯兰色彩浓郁而有“小麦加”之称，他所在的马集镇就有许多和他有着类似经历的经商致富的回族穆斯林。家住马胜英家斜对面的马文学经名优素福，从商将近２０年，足迹遍布甘肃、青海、西藏，现在他和弟弟一起在西藏日喀则经营一家粮油商店，同时做些虫草、药材生意，每年刨去各种费用开支能剩下１０多万元，在当地算得上中等户。

    中共马集镇委书记马维茂介绍说，从上世纪９０年代开始，马集镇居民开始外出务工，到近几年，全镇每年劳务输出６０００多人，占全镇人口的近三分之一，在各地从事商贸的有１０００户、４０００人左右。回族占马集镇人口的７０％。商贸和劳务成为全镇居民收入的主要来源。

    马集镇回族居民摆脱完全依靠传统农业谋生，走上商贸之路的另一个原因是自然资源的匮乏。据马维茂介绍，马集镇居民人均耕地仅０．８亩，因海拔２２００米以上，以种植冬小麦、油菜等作物为主，亩产粮食五六百斤，居民从事农业收入低下。

    中国穆斯林集中聚居地大部分在甘肃、宁夏、青海等西北地区。这些地区气候干旱，人均耕地资源偏低，经济发展相对沿海地区落后。

    自然资源匮乏的回族居民赶上中国上世纪九十年代初的经济改革浪潮。那时候中国个体从事商业活动的限制逐渐减少，对外贸易作为中国经济增长的引擎之一也开始加速。于是有着经商传统的穆斯林们也迈进这股浪潮中。

     凭着“近水楼台”的优势，临夏穆斯林目前有４０万人在藏区从事商业活动，从西藏到四川的阿坝、青海的格尔木，再到云南的迪庆，都有临夏人的身影。他们开展皮毛、虫草、药材等的收购、批发、零售，把内地的日用品、面粉、钢材、建材等销往藏区，还从事牛羊肉屠宰、加工，忙得不亦乐乎。本月初，在青海临夏的商人成立了甘肃商会。

    另一部分穆斯林则利用自己熟练掌握汉语和阿拉伯语的优势，南下中国东南沿海地区，从事对阿拉伯国家的外贸活动。临夏外语学院培养的一些阿拉伯语毕业生到浙江义乌等地，从商贸翻译开始干起，到最后成立自己的外贸公司，“这是临夏培养的许多阿拉伯语学生一条典型的成功之路”，临夏回族自治州商务局局长马志雄说。

    如今，在义乌有近１００名临夏穆斯林从事商贸、餐饮，不少人把生意做到了埃及、也门、沙特、阿联酋等阿拉伯国家。有些人还回到临夏投资基础设施建设，商人马文昌投资５０００万元在当地兴建五星级宾馆。马志雄介绍说，鉴于东南沿海的外贸企业成本高，在义乌经商的马海云准备在临夏投资建袜子厂、床单厂。

    中国最大的回族穆斯林聚居区——宁夏回族自治区，已发起召开了三届回商大会，宁夏穆斯林从事的牛羊肉屠宰、加工、清真食品国际认证、穆斯林用品产销，也进行得红红火火。

    在中国经济刚刚起步时从事商贸活动是艰苦的，特别是在交通不便、基础设施欠缺的西北地区。“第一单生意是自己租车拉着货从兰州到拉萨，这样往返一趟要一个月时间”，马胜英回忆到，“当时坐在货车里，由于道路不平，自己像被‘炒豆子’一样”。

    为了均衡东、西部地区的经济发展水平，中国在二十一世纪伊始，开始实施西部大开发战略，基础设施逐渐改善，更多的资金倾向西部，这为中国穆斯林提供了新的机会。“青藏铁路建成后，运输方便了，运输成本降低了”。马文学说

    现在马胜英为打理家族生意，经常往返于西藏、临夏之间，当需要时，他会将自己的别克轿车托运和自己一起旅行。