马里卜水坝遗址坐落在阿拉伯半岛南端国家也门。在人类文明进程中，它曾是古老也门的辉煌见证，默默地诉说着久远年代里人类应对干旱、洪涝等灾害的智慧，展现了阿拉伯半岛发达的农业文明。

　　由于也门缺乏终年奔流不息的大河，古代也门人农耕主要依靠雨水，而当地的降水多集中在短暂的雨季，崎岖的山地和陡坡又使雨水无法积蓄。每当雨季来临，常有山洪咆哮而来；雨季过后，土地干旱缺水，农作物难以生长。于是，也门人利用地势，在狭窄的山口处筑坝拦洪，继而连坝修渠、调度灌溉，形成了以水坝为枢纽的灌溉网，保证了农业生产发展。当时，大大小小数以百计的水坝散布于也门境内，兼具蓄洪和灌溉之功能。其中，公元前7世纪萨巴王国时期修建的马里卜水坝最为雄伟。马里卜水坝的建成将附近的平原变成了良田，使也门从蛮荒之地变成丰饶之地，也门也因此享有了阿拉伯半岛“谷仓”的美誉。

　　农业文明的发展促进了也门商业贸易的繁荣。萨巴王国的都城马里卜是当时兴旺的商业中心，穿梭于阿拉伯半岛南北的商队在此停歇，马里卜成为连接东西方的陆上“香料之路”的重要驿站。阿拉伯半岛南部沿岸盛产乳香、没药、香草等，自古就是著名的香料产地，甚至在历史学家希罗多德的笔下，整个阿拉比亚都散发出芬芳，被称为“幸福的阿拉伯香料海岸”。在阿拉伯语中，“也门”意即“富裕、幸福的国土”。

　　沧海桑田，王朝更迭。马里卜水坝曾多次受损，又多次维修、加固、加高，共使用了千余年之久。然而，6世纪70年代，马里卜水坝被罕见的特大洪水冲毁（也有人称它在地震中损毁），此后再也没能修复,灌溉系统相继废弃，周围的平原逐渐沙漠化。伴随着马里卜水坝的崩塌，也门辉煌的古代农业文明宣告衰落。更为重要的是，数以万计的也门人被迫迁徙，他们或北上，越过阿拉伯沙漠；或向西，进入埃及、利比亚；或往东，迁入阿曼；或南下，跨过亚丁湾，进入索马里，等等。其中，北上迁居麦地那（时称叶斯里布）的赫兹莱部落和奥斯部落成为早期伊斯兰教的支持者和追随者，被誉为穆斯林“辅士”，在伊斯兰教发展史上有着举足轻重的作用。从这个意义上讲，也门可以说是阿拉伯人之根，是阿拉伯文明的摇篮。

　　文明的脚步并没有因马里卜古坝的塌毁而停止。1986年，在时隔1400多年之后，一座新的马里卜坝在位于古坝遗址上游3公里处建成。新坝的意义可以说超越了灌溉和改造沙漠等经济价值，而承载着更多的人文情怀，表达了也门人对再现昔日辉煌的期待。

　　在也门国徽上，有一只展翅欲飞、头向左方的雄鹰，其胸前的盾徽上绘着雄伟的马里卜坝；在也门中央银行发行的10里亚尔的货币上，也印有马里卜坝的图案。毫无疑问，马里卜古坝是也门人心中的骄傲，也是也门文明史上的一座丰碑。