青海是伊斯兰教徒最多的省份之一。伊斯兰教传入的时间可以上溯一千多年以前，有3次传播的时间较为密集。早在唐宋时期，即伊斯兰教刚出现不久，就由阿拉伯和波斯商人传入中国。青海正当丝绸之路的要津，特别是自唐朝以来，丝绸之路的青海支线空前繁荣，有的到中国经商的阿拉伯人和伊朗人就在青海的河湟地区安家落户，这些外来民族就是青海最早的伊斯兰教徒和伊斯兰教的传播者。
　
  　第二次是在十三世纪，当时成吉思汗的蒙古铁蹄横扫欧亚，在成吉斯汗西征的部队裡，曾经有大量的西亚人随军服役，参与蒙古骑兵南征北讨，战争结束后，这些随军的西亚人便留在甘肃的河西走廊和青海的河湟地区，并与当地居民通婚繁衍，同时也传播了伊斯兰教。

　　最后一次是在十四世纪初，信奉伊斯兰教的撒拉族从遥远的中亚撒马尔罕，千里跋涉到青海的循化等地，形成青海境内又一支伊斯兰教徒的重要来源。

　　青海的伊斯兰教派别很多，最初进入青海的只有逊尼派和哈乃斐派，信徒遵行「格底目」教坊制。后来，由于封建制度的发展和阶级的对立，格底目派一统天下的局面被破，从阿拉伯传来的苏斐尔派创建了"门宦"制度，出现虎夫耶、嘎的林耶、哲赫忍耶和库卡林耶四个派别，即通常所说的"四大门宦"。清末到民国初年，在青海又有伊赫瓦尼派的兴起。格底目派又称老派、遵古派，是西北地区最早的教派。在青海信仰该教派的人数较多，占有一定的优势，主要分布在西宁市、东部农业区和海北与黄南等地。

　　四大门宦中，虎夫耶有二十多个派系，在青海有华家场门宦、花寺门宦、穆夫提门宦、鲜门门宦、崖头门宦等。其中，花寺门宦在青海境内信仰人数最多，流传较广。嘎的林耶派在青海有祁门、鲜门、广门三家，哲赫忍耶在清乾隆二十六年(1761)，首传于循化，仅在民和一带有信仰群众。库卡林耶在青海始终未取得突出进展，信仰人数较少。 伊赫瓦尼教派是河州人马万福所创。马万福(1849-1934)为东乡族，祖居现今甘肃东乡族自治县果园村，人称「果园哈智」。清光绪十四年(1888)，曾到伊斯兰教圣地麦加朝圣，并学习伊赫瓦尼学理，立志改革中国的伊斯兰教。他和河州地区十位有名的阿訇结为「兄弟」，创立了伊赫瓦尼派，积极开展传教活动。该教派虽然创立于甘肃河州，却传播于青海。不但在青海占有较大的优势，而且曾风行西北，流传全国，是信仰人数较多的教派之一。 伊斯兰教的清真寺是当地回民和撒拉族人居住地方最突出的建筑物，着名的清真寺有西宁东关清南大寺、循化街子清真寺、平安洪水泉清真寺、民和川口清真寺、化隆群科清真寺、大通塔尔湾清真寺和门源南关清真寺等二十多座。

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