良田美池，阡陌交通，屋舍俨然，鸡犬相闻……在冬日暖阳中，位于湖南省常德市桃源县东北部的枫树乡看起来美丽而又恬静。很多人都不知道，在这片“江南田园”居住的８０００多名维吾尔族村民，竟然是几百年前从新疆迁徙到此的一支军队的后代。如今，他们与当地各族同胞一起过着和谐、幸福的生活。
　　
　　　把枫树乡当成“维吾尔族第二故乡”
　　
　　桃源县枫树乡素有“维吾尔族第二故乡”之称。据史料记载，湖南维吾尔族人的祖籍在新疆吐鲁番、哈密一带，翦氏始祖哈勒•八士是明朝一支军队的首领，他勇武善战，因翦除敌对势力有功，深受明太祖朱元璋器重，被赐姓“翦”。朱元璋后来命令哈勒•八士镇守湖南、广东一带，并在桃源县专门划拨了一块土地让他们居住。这就是维吾尔族人定居湖南桃源的开始，著名历史学家翦伯赞就出生在桃源。
　　
　　记者近日在枫树乡见到了维吾尔族翦氏第二十一代后裔翦象友。这位老人曾担任枫树乡乡长，在当地德高望重。“离不得故乡，不知故乡亲。”这是湖南维吾尔族人世代流传的谚语。“寻找故乡的根”也成了翦象友的心愿。１９８５年在族人的热望中，翦象友踏上了寻根之旅。
　　
　　“那年１０月，新疆维吾尔自治区成立３０周年，我和另外两名桃源维吾尔族人作为湖南省代表参加了庆祝活动。那次，我去了天池，登上了乌鲁木齐的红山。最令人难忘的是到了交河故城，那里可是我们真正的老家啊……”说起那段经历，翦象友老人两眼放光。他兴奋地拿出一本影集，向记者展示参加活动的照片。照片已经泛黄，但是留存在老人记忆中的历史却依然鲜活。
　　
　　　依然保持维吾尔族人的传统生活习惯
　　
　　翦象友说，湖南省生活着１３０００多名维吾尔族群众。除枫树乡分布比较集中外，在桃源县青林乡、汉寿县毛家滩乡、鼎城区许家桥乡也居住着不少维吾尔族人。
　　
　　湖南维吾尔族人至今仍然保持着传统的宗教信仰和鲜明的民族特点。翦象友说：“当地维吾尔族群众每年都会在清真寺过古尔邦节和开斋节，尤其以古尔邦节最为隆重，大家都会穿戴民族服饰。每到‘聚礼日’，大家也都到清真寺做礼拜，聆听阿訇讲经。”
　　
　　记者在枫树乡参观了正在修葺中的清真寺。这座清真寺与哈勒•八士陵园在一个院子里，造型古朴，寺顶呈圆弧形，具有浓郁的新疆清真寺建筑风格。寺内宽敞明亮，顶棚勾画着精美的花卉图案。
　　
　　如今，在湖南桃源维吾尔族群众中，会说地道的维吾尔语的人已经不多，但大家都知道自己的祖先来自新疆。人们在保留宗教信仰与民族习俗的同时，也吸收了南方人的生产、生活方式。他们已经熟练地掌握了水稻种植技术，也学会了纺纱、织布、饲养家禽等农活。他们的住房与湖南其他地方的农舍没有多大区别。
　　
　　翦象友动情地说：“桃园县的维吾尔族人自从迁到这片土地后，已经与当地各族同胞和睦地相处了６００多年，湖南就是我们的第二故乡。”
　　
　　　大力发展民族特色经济
　　
　　眼下在枫树乡，一栋栋气派的楼房鳞次栉比，清真食品产业蒸蒸日上，清真古寺以及著名历史学家翦伯赞故居正在修建中……当地各族人民和睦相处、携手发展，用智慧和汗水创造着美好生活。
　　
　　维吾尔族人、回族人占全村人口总数９３％的回维村，是枫树乡典型的少数民族村。村民翦象党开了一家“回味农家乐”，日子过得红红火火。在翦象党的庭院内，记者看到了一栋崭新的四层酒楼和一栋两层住房，酒楼旁边是一块种着时令蔬菜的菜园和一座两亩多大的鱼塘。
　　
　　翦象党家有五口人，两个女儿已经长大。大女婿是湖北人，是心甘情愿的“上门郎”。头戴维吾尔族特色花帽的翦象党谈起自己的幸福生活，笑得合不拢嘴：“你看，我家鱼塘的鱼最重的有１０多斤，肥着呢！每年都有很多来自新疆、宁夏的维吾尔族和回族客人来这里做客，我的饭店成了展示民族文化、联络民族感情的窗口。”
　　
　　枫树乡副乡长翦林华告诉记者，近年来在上级党委、政府关怀下，枫树乡实行贷款优先、利率优惠、税收适当减免的扶持政策，鼓励少数民族群众创业、发展民族特色经济，全乡已经形成了特色养殖、家禽孵化、种植等优势产业。
　　
　　回维村的义哥清真牛肉食品厂是当地小有名气的民族品牌，刚从部队转业的翦容是这个厂的负责人。谈起牛肉厂的未来，他信心满满地说：“我们厂按穆斯林传统秘方制作牛肉，具有鲜明的维吾尔族特色。我现在想尽快把品牌打出去，让更多的人品尝到具有清真特色的牛肉。”
　　
　　翦林华说，枫树乡已经确立了“打造桃花源边的西域风情，维吾尔族的第二故乡”的发展思路，打算利用６００多年的悠久历史以及维吾尔族的民族文化，建设“中国维吾尔族第二故乡民族风情园”旅游项目。
　　
　　临别前，翦林华为记者勾画了当地民族旅游的美好图景：品尝风味独特的维吾尔族烤全羊、大盘鸡；欣赏当地维吾尔族群众穿着传统服装表演民族舞蹈；参观著名历史学家翦伯赞的故居；逛十里民俗街感受当地维吾尔族民俗风情；去葡萄沟品尝新鲜葡萄；参观翦氏始祖哈勒•八士陵园……