撒拉族生活在我国的青藏高原边缘，现有人口近万人，主要聚居在青海省循化撒拉族自治县及其毗邻的化隆回族自治县、甘肃省石山保安族东乡族自治县的一些乡村，另在青海省西宁市及其它州县、在甘肃省夏河县、新疆的伊宁县及乌鲁木齐市等地也有少量分布。撒拉族人说撒拉语，属阿尔泰语系突厥语族西匈奴语支，也有不少人会讲汉语和藏语，无本民族文字，一般使用汉文。 

    撒拉族人有独具特色的文学艺术。尤以说唱文学为主，包括故事、神话、传说、寓言、谚语和笑话等。不仅内容丰富，而且语言幽默含蓄。“撒拉曲”是撒拉族人用本民族语演唱的一种抒情民歌。由许多具有独立意义的短体小诗组成。流行较广的曲子有《巴西古溜溜》、《撒拉尔赛西布尕》等。“宴席曲”是一种娶亲时的传统唱曲。撒拉“花儿”则是一种用汉语演唱的山歌，歌词一般为四句。受藏族的影响，其音调普遍带有颤音，婉转动听。

    撒拉族最流行的舞蹈，是四人“骆驼舞”。该舞一般在举行婚礼时表演，动作简单，节奏平缓。撒拉族惟一的乐器是“口弦”，多用银或铜制，形似马蹄，为撒拉族妇女所钟爱。

    撒拉族的建筑艺术主要表现于礼拜寺的建筑装饰上，受汉族影响，也有飞檐式的古典庙宇结构。撒拉族人的婚姻形态是一夫一妻制。在服饰上，撒拉族男子头戴无檐白色或黑色六牙帽或小圆帽，外套“白布汗褡青夹夹”，腰系红布带或红绸带，短衣宽，长衣窄。妇女则喜欢色泽艳丽的大襟花衣服，外套黑色坎肩。喜欢佩带长串耳环、戒指、手镯或串珠等首饰。受伊斯兰文化的影响，妇女普遍戴“盖头”。在个别地方，撒拉族人的衣饰已改从藏族衣饰。在饮食上，撒拉族人以小麦为主食，辅以青稞、荞麦、马铃薯和各种蔬菜，喜饮奶茶和麦茶。逢年过节或贵宾临门，则以炸油香、搓撒子、做油搅团、手抓羊肉、蒸糖包等庆贺节日或招待客人。
    撒拉族人信仰伊斯兰教。主要节日有开斋节、古尔邦节、圣纪节三大节日。此外，还有“拜拉特夜”节、“法蒂玛”节和“盖德尔”节等。（据《神州学人》2002年第12期熊坤新／文）