在中国这块土地上，回回民族从诞生的那天起，就辗转奔波，征战、屯田、经商，走遍祖国的大江南北。他们迁徙到那里，清真寺就出现在那里。今天，在人们国的许多地方，都可以看到形式各异的清真寺。传说最早的清真寺建於唐朝。

     回回民族的发展、政治经济地位的提高，使清真寺的建造也加快了进度。到了元朝，清真寺相继出现，但当时还没有固定的名称。元末明初，因称伊斯兰教为“清真教”，寺院才被称为“清真寺”。明代还有称清真寺为“礼拜堂”、“礼拜寺”、“回教堂”等等。人们国清真寺的教职人员，在很长时期中实行一种世袭的“三道”制度。

     所谓三道制是由掌教伊玛目、专司劝谏行教的海退布以及负责召唤礼拜的穆安津三级人员构成的宗教组织。有些地方还有宗教法官“尕最”·和教法说明官“穆夫提”的存在。随着回族的形成和发展，世袭的尕最、穆夫提的三道制被淘汰。以开学阿訇和学董乡老所代替。

     中国内地早期伊斯兰教中，也存在过“罕依·麦斯吉德”，即大寺或总寺。它统辖若干称为“稍麻”的小寺，后来这种寺坊制度也逐渐为互不隶属的单一的教坊制所代替。近代以来，清真寺多设董学阿訇、治坊阿訇、二阿訇、掌学阿訇。开学阿訇一般是教坊内的最高宗教首领，率领教礼拜，讲经宣教，领导宗教仪式，还担任清真寺经文学校的教师，讲经教学。

     开学阿訇实行聘任制，可连任数年。治坊阿訇是开学阿訇的教务助理，主持各种次要的宗教仪式。掌学阿訇是开学阿訇的教学助手。二阿訇则教儿童念经，传习伊斯兰教的基本知识。治坊阿訇以下由开学阿訇或教众选聘，没有一定的任期。

教坊内的教众称为“高目”或“哈宛德”，过去每个教坊由学董乡老等管理。现在是由本坊“高目”选举产生的清真寺管理委员会，负责筹集和管理宗教基金，维修清真寺，举办各种公共性的宗教活动，决定聘任开学阿訇。

     过去，清真寺不但是穆斯林进行宗教活动的场所，而且往往也是穆斯林政治、经济和文化的中心。平时，穆斯林到清真寺沐浴、礼拜、举行宗教仪式。同时清真寺担负着举办宗教教育、传播宗教常识和学问的使命。每逢主麻日、会礼日，清真寺就成了伊麻目讲经宣教的讲坛。清真寺既是“聚众礼拜”的地方，又是穆斯林排解纠纷、评判曲直的场所。历史上，在穆斯林抗击反动统治斗争中，它又曾是穆斯林团结战斗的坚强堡垒。

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