伊斯兰的历史功能
伊斯兰的出现，在东西方文明之间搭起了一座特别的桥梁。穆斯林的学者拯救了数百年来无人问津的前人知识，而且在每次历史事件中都有所创新和发展。在穆斯林创造性爆发的兴旺时期，一连数百年，为世界做出了巨大贡献。穆斯林把知识的追求视为宗教诚信的责任，因此，探本求源，他们对世界文明的贡献来自授予人类尊严的宗教。
伊斯兰向人们宣告，人类有权享有大地上天赐的一切恩惠， 但必须以遵循社会道德与伦理为基础。与此同时，伊斯兰在法制上努力消除社会阶级与种族的差异。从欧洲到亚洲，伊斯兰的文明形成了空前的统一格局，横跨山川河流的地理概念，超越各国边界的内外差别，把各式各样的民族团结在同一个群体之内。民众的社区内，妇女的地位得到提高。伊斯兰文明的产生、影响和发展，应归功于广大穆斯林民众所坚持的伊斯兰生活方式。
在那漫长的一千年里，伊斯兰的存在，确立了世界文明的一大主流，例如，当时伊斯兰的文字阿拉伯文，被公认为国际通用的科学语言（注 1）。但是，很多历史书认为，伊斯兰善于借用外来文化，从其他民族那里汲取文明营养，而少有发明创造。这样的历史学家，心中只对西方怀有偏好，认为中世纪时代的文明只在欧洲，这是他们热衷于研究的重点（注 2）。这些学者留下的各种文字记录或判定，从公元七世纪之后，一直都在攻击伊斯兰、《古兰经》和先知穆罕默德（祈主福安之）。他们对古罗马、古希腊和早期的基督教情有独钟，连篇累牍地夸夸其谈，而在说到伊斯兰时，只有几句淡薄的话一带而过，然后腾空跳跃，突然飞身到了伟大的文艺复兴运动。
穆斯林同世界上其他民族一样，确实从先前的历代文明中继承了不少知识和文化，但是每次行动都有自己的贡献，因此才创造了具有特色的伊斯兰文明。反之，其他社会文明，特别是新生的欧洲文明，也从伊斯兰的发明创造中获得许多启发，把这些新知识用为己有。在宗教领域中，伊斯兰对西方的一个重要历史贡献，是对传统的犹太教和基督教给予了新的补充，为文明的重生奠定了向前发展的基础，所以才有今天的“西方”。
学术与伊斯兰文明
公元七世纪，世界出现逐渐扩大的知识鸿沟，可幸，伊斯兰及时开始填补这个鸿沟，注重知识学习与学术研究（注 3）。当时，几个主流文明正在走向衰落，欧洲处于“黑暗时代”； 蓬勃发展的伊斯兰时代开始了，在领土面积迅速延伸的进程中，也激起了对知识追求的热情，承担起创造新文明的使命。
《古 兰经》的启示敦促人们认真学习，起到了至关重要的鼓动作用。阿拉伯文ilm，意思是“知识”，这个词在《古兰经》中出现过七百五十次之多，是经文中重复率最高的单词之一，也是先知穆圣遗教圣训中出现最频繁的单词。根据《古兰经》经文启示人类与所有其他造物的主要区别，就是真主特赐人类的理性（注 4）。《古兰经》是独有的真主语言，它不但以丰富的描述道出合乎科学的概念和其他范畴的知识；它也是富朗诵性的经典，自古以来 一直被穆斯林广泛诵读，也广被聆听欣赏。《古兰经》的语言 属于古典阿拉伯文，构成了伊斯兰的语言与思想基础，这个语文对于伊斯兰文明形成的重要性，是西方人尤须重视的事实。 在欧洲的中世纪，阿拉伯语是穆斯林世界的统一语文，同时也 通过传输进入了欧洲各国。在欧洲的一些大学里，阿拉伯语是大学的用语，一直到后来才被拉丁文所取代。阿拉伯文的语法 和词典，也是研究犹太哲学的参考范本。
正当欧洲把知识几乎全部被教士们垄断的时期（注 5），早期的穆斯林就开始了推广学校教育，认为识字读书是人之所需，在穆斯林世界各类学校如同雨后春笋蓬勃发展。文化学习的普及，使穆斯林的国土成为历史上独特的社会。早期的穆斯林学者们广泛认识到，勤奋努力、追求知识和虔诚信仰，是保障今世与后世生命美好的三大要素。《古兰经》的启示和先知穆罕 默德的示范言行，都特别注重鼓励人们学习知识，他的后代继承人也无例外者。
创建新型穆斯林社会
初创的第一个穆斯林社区别开生面，是一个万众一心向善 的社会，因为《古兰经》的启示和先知穆圣的榜样，信士们一 改过去的生活模式，开创了一种新生活。整个社会形成了这样 的风气，譬如说《古兰经》教导人们与大自然和谐共处，感赞 真主对人类的慈恩和世界的俊美。有别于一些宗教所认为，人 类生来带有原罪，或人生是受转世轮回之约束；相反地，伊斯 兰赋予人类崇高的品位。人类自身的造化就是奇迹，具有特殊 的天赋人性（注 6），简言之，是真主给人类提高了品级。《古兰经》 说：“我确已优待阿丹的后裔。……我使他们大大超过我所创 造的许多生物。”（17：70）
先知穆罕默德本人以身作则，用自己的言行体现了《古兰 经》所启示的各方面的教导，包括明辨是非与创新精神。他在 公元570年出生在麦加，从他年少时开始，不论生活或经商，被公认是一位诚实可靠的人。在公元610年，他第一次获得真 主的启示，立即在麦加当地开始传播，但遭到了麦加权势集团的仇视和迫害，被逼无奈，他选择了迁移到麦地那，那是他继 续奋斗求发展的城市。那次“迁移”al-Hijrah，是伊斯兰历史的重大事件，用以代为伊斯兰历法的年号，同时也标志着第一个穆斯林社区的建立。麦加的敌人不肯放过他，向麦地那发动 了数场战争，在先知穆圣领导下的穆斯林获胜了，以和平光复 麦加而告终，麦加被定为伊斯兰文明中心。一切都按照先知穆圣的理想逐步变成了现实，他领导穆斯林社会创立了这个新文明，而他所凭借着的，就是向前崇高目标奋斗的“吉哈德jihad”精神。在麦地那初建的穆斯林社区里，清真寺成为了穆 斯林社区中心，集教育与管理功能于一体，建立了纳税制度和慈善扶贫机制。
先知穆圣是一个谦和善良的领导人，他过着普通人的生活， 宣传人人平等，尊重妇女的权益。这在当时是一件了不起的重 大改革；那个时候，做父亲的通常认为家中生了一个女孩，是羞愧难当的事，常常发生扼杀女婴的悲惨事件。先知穆圣宣告， 女子结婚，不必改变娘家的姓名，她们无须受到丈夫的监管。 男人们的婚姻自由受到限制，制止无限多妻的旧传统；女子开始享有许多权益，如离婚、赡养费（注 7）、儿女监护权（注 8）。女子有权拥有个人名下的资产和财富（注 9）。 这些妇女权益，在当时属于前所未闻，开创了历史新篇章。
伊斯兰的领土向四周扩大，占有辽阔的幅员，包容了多种 文化和民族习惯，遵循共同的法制成为了社会之所须。随着社会的需要，不久就有了四位大学者，创立了伊斯兰的法学基础：阿布•哈尼法、马立克•艾奈斯、沙斐仪和伊本•罕伯勒。最值得一提的是阿布•哈尼法，他以《古兰经》为基石的伊斯兰法制，创立了他的法学派，并且致力于圣训可靠性的认真考 证。他确立的法学体系以人性化与同情心见长。他的学生桃李 满天下，其中有许多知名的法学专家和大法官。从此建立了正规的伊斯兰法制，成为伊斯兰文明发展的法制基础。
伊斯兰的世界秩序
在伊斯兰诞生的第一个百年之内，光芒四射，领土扩大， 穆斯林一面走向了北非和西班牙，另一面走向了中国和印度尼西亚，所到之处吸引众多归信者，穆斯林人口急剧增长。首先，穆斯林在面对敌对势力的时候所表现的善意与热诚令人吃惊，所以能从精神上战胜人数众多而且历史悠久的对方。更有意义 的是，穆斯林在一个新地方的出现受到当地居民热烈欢迎，到处是和平与祥和。例如许多地方的犹太人和基督徒热烈欢迎穆 斯林，因为拜占庭帝国对他们的欺凌与侮辱不堪忍受[10]。被穆斯林占领的地区，遵照先知穆圣的教导“善意对待其他国 家的居民”[11]，对当地人给予公平的对待。
穆斯林从来没有对一个被攻陷的城池造成生灵涂炭血流成 河，绝对不许可滥杀无辜，或把妇女儿童掠为奴隶。穆斯林军 队不在城内居住，而在附近郊外建立帐篷营地，避免骚扰当地居民日常生活。根据历史考证，许多这样的郊外营地发展成了 世界著名城市，如开罗[12]。巴格达也是这样形成的一座城市[13]，后来演变成学术文化中心，成为穆斯林世界的首个主要知识胜地和国家首都。我们上述的四位法学大师，有三位 长期居住在巴格达；那里后来成为伊斯兰阿巴斯王朝的首都，是伊斯兰历史上统治时间最长的政权；直到公元1258年，遭到蒙古铁骑践踏和蹂躏，连同城内的珍贵藏书，毁于一旦。
西方人习惯传说穆斯林手执刀剑对外征服和传教，他们没 有事实根据。在许多穆斯林统治下的领土上，如伊朗、伊拉克、埃及、突尼斯、西班牙，穆斯林人口占绝对少数，不可能用斩尽杀绝威吓当地民众，实现武力征服[14]。也有许多地方，如印度和西西里，名义上是受穆斯林管治，但穆斯林人口却不多，而能长期维持这种关系[15]。总体上，穆斯林的官员从来不干预在他们管辖下的犹太人和基督徒传统社区，一切悉听尊便任 凭自由活动，其中有许多这样的地方，在一百多年之后才出现 信仰转变的问题，许多地方居民心甘情愿选择了伊斯兰[16]。伊斯兰传播到穆斯林人口大国印度尼西亚，整个过程没有出现过兵戎交锋或流血事件，而是长期和平贸易和苏菲修士宣传的 成果[17]。
当蒙古大军西征，侵吞了穆斯林世界大部分领土时，到处 烧杀劫掠，摧毁文明，但事后不久，就是这些蒙古征服者，归顺了穆斯林的信仰——伊斯兰。皈依伊斯兰的蒙古人，其后代 在他们占领的国土上建立了具有蒙古特色的伊斯兰文明，例如莫卧尔王朝。在穆斯林迅速开拓疆域时期，穆斯林对待犹太人 的态度足以证明穆斯林的宽厚仁慈。犹太人在基督教统治下饱 受许多世纪的种族迫害灾难，他们得知穆斯林的到来，蜂拥而至，投奔自由，要求得到保护。例如在西班牙的穆斯林政权中，许多地方的长官是受穆斯林信任的犹太人。在其他的穆斯林领 土里，凡是有犹太人聚居的地方，他们都获得了自治的特权，保持他们传统的民族文化，也被许可参与穆斯林社会的管理职 能和学术机构的活动。在穆斯林的领土上，犹太学者对宗教学 与哲学的研究，成果斐然，因此在所有穆斯林的首府城市都有犹太教会所和犹太学者的聚会中心。穆斯林治下的西班牙就是 一个最突出的例子，设有“犹太学者之家”
欧洲与西亚的伊斯兰
当伊斯兰帝国全面掌控了航海知识技能后，穆斯林势力便 快速向外开拓与发展。其实，阿拉伯人对海上航行并不陌生， 至少有数百年的资历，他们驾驶舟船到处旅行，在各港口之间海上穿梭，运送商品货物，对外贸易。阿拉伯人的航海经历， 练就他们的航海技巧，并发明船舵，对抗十字军，镇惊西方； 阿拉伯人从希腊人那里学会了使用定位星盘，并加以改进；从中国人那里学会了指南针[18]，后来改进为准确的罗盘。
穆斯林的海上航行技术快速进步，设备齐全，早在第三任 哈里发奥斯曼时期，穆斯林的船队已能畅游地中海。不久以后， 穆斯林的远洋贸易海船驶抵印度和中国港口，又沿着非洲东海岸而下。现代英语词admiral（船长），来自阿拉伯文单词amir（领队）。
穆斯林对欧洲领土的拓展，到达附近的西班牙与西西里岛 为止，无意向欧洲本土深入。穆斯林把伊斯兰的发达文化带到 了西西里，对之影响深远，例如艺术、学术与农业技术，穆斯 林的统治在那里维持了二百年。甚至在西西里获得独立自主权 之后的国王罗杰一世时期，全岛的行政管理仍旧由穆斯林代劳，他们经营贸易和农业，创造了基督教与伊斯兰结合的本土 文化。西西里的伊斯兰文化一直保持到国王罗杰二世和国王弗 雷德里克时代。穆斯林的造船和航海专长技能，造就了这个岛 国在罗杰二世统治时期，进身为一个优越的海上势力[19]。弗雷德里克二世国王与东方的穆斯林政权保持良好关系，许多穆斯林的酋长或官员都是他的个人密友，他对穆斯林的热情遭 到许多欧洲宫廷的嫉妒，树敌很多[ 20]。
穆斯林的贸易商人与海员遨游世界各大海洋，构成了穆斯 林对地理大发现的贡献，他们留下了珍贵的游历笔记和著作； 同时期，深入到穆斯林国土旅行的犹太人和基督徒也同样在人类的航旅史上功不可没。穆斯林的发展并无休止，继续向亚洲 进发：印度、俄罗斯南部、中国的西南地区。穆斯林在辽阔的 领土上，创建了空前密集的邮递和驿站系统，方便与偏远地域互相通讯，这个联络系统在阿巴斯王朝时期得到更进一步的发 展和完善，总站在首都巴格达。贸易、通讯与信息的彼此沟通 和对新世界的探索，正是《古兰经》和圣训给予高度重视的文明理念。
穆斯林对外来文化从不抗拒，而是谦虚学习，兼顾并受，丰富自己。在穆斯林的创业进程中，所到之处都在当地创建伊斯兰的文明生活方式。在世界各地，凡是穆斯林到达过的城镇，都留下了明显的伊斯兰文明特征，甚至中亚一带的游牧田野，因为靠近商旅通道，也都变成了穆斯林的疆土。中亚的居民和苏菲传教士继而把伊斯兰信仰带到远离中亚的地域，致使伊斯兰信仰和文化在那些地区得以立足并向四周传播。穆斯林地区的山村从来都不寂寞，靠着许多伊斯兰的游坊导师穿梭大小城镇，与各城镇保持着频繁的文化与宗教往来沟通。穆斯林的征服者们从来都不是残暴君主，他们以其宽厚仁慈的政策，善待他们的子民。所以，穆斯林凡到一处，都会开展民生事务，发展贸易，建立文化与学术传播中心，通过教育开创新生活。
贸易
阿拉伯人的传统，是经商贸易的民族，有悠久的历史，比 伊斯兰早千百年，尤其在特产乳香丰收季节，他们必须把乳香 运往遥远的市场，因此被乳香客商踩出了一条“香料之路”， 必经的枢纽之地是麦加。后来的穆斯林，继承了这个传统，善 于长途跋涉到各地去经商。除了战事频繁的埃及和地中海北部，和平时期都是兴旺的贸易商路，穆斯林客商们带着他们的 货物和信仰走遍四方，远达非洲撒哈拉，开辟了许多商队新通道。他们的贡献是把伊斯兰文明推向国际化，跨越几大洲。穆斯林集商业识见、虔诚的信仰，和开放的民风，融合成强而 有效的一股动力，促进了穆斯林世界的发展。那个地区当时存 在两个强大的帝国：波斯与拜占庭，而穆斯林的长途客商们奔走在二者之间，形成了一座流动的文化桥梁。在穆斯林的国土 上以及商路所及的地区，到处都有活跃的穆斯林商人，他们在 日益兴旺的商业中带来财富，也传播了伊斯兰文明。
穆斯林商人们不尽是整年都在路途上奔走，他们也在世界 各地定居，给那里带来财富和投资，培育了众多的消费者，促成市场繁荣。穆斯林商业蓬勃发展，使当地的经济兴旺了起来，带动了周边的市郊与农村地区得到相应发展。不论信仰与种族，人人平等，大家共享富裕的成果，而善于经营的穆斯林，比身 边的波斯人或拜占庭人更加富有，生活更舒适。在穆斯林国家， 经商是受尊敬的职业，成功的经商者享有较高的社会地位；他 们有文化，有地位，有经验，有充足的财力把孩子们送到高等学府受教育，成为有一技之长的专业人才，受到社会器重。随着伊斯兰区域的扩大，穆斯林根据《古兰经》启示对香料之路 给予保护（注21），因为香料之路是通往麦加朝觐之路。朝觐者从伊斯兰帝国的四面八方都集中到圣城麦加，互相交流各地精 美特产，使麦加成为伊斯兰宗教圣地兼国际贸易中心。
穆斯林携带着商品走向非洲大地，横跨撒哈拉大沙漠，为 非洲带动了前所未见的蓬勃商业活动，同时也给非洲各地带去 了他们的伊斯兰文明。非洲的商路继续不断增多和延伸，除了撒哈拉核心的不毛之地，从西到东，无所不达。伊斯兰文明随 着商贸进入非洲，与贸易同时蓬勃发展，直到多半非洲人皈依 了伊斯兰成为穆斯林，非洲各地域被打通了，剩下来的隔阂只是种类繁多的地方语言。皈依伊斯兰，形成共同文化，与商业 贸易相辅相成，相得益彰；很快非洲大部分被伊斯兰所同化， 也造就了许多新生的非洲商人。长途贸易势若疾风劲草，无可阻挡，许多地中海沿岸的城市也都顺势拔地而起，发展成为与 欧洲贸易的港口，这些港口城市与穆斯林的商路相联通，形成 贸易与文化的新通道。
早期穆斯林同中国的联系，类似于非洲之交。穆斯林的商 人去到遥远的中国，在那里定居下来，繁衍了大量的穆斯林人 口，不但很多中国人改信伊斯兰，还导致后来蒙古帝国的后代统治者皈依伊斯兰。穆斯林借助往来于东西方之间自古原有的 “丝绸之路”开展商业贸易，并且加以改造和安全保护，使之更加通畅、便利、安全。在古代，存在于波斯与中国之间另有 一条海上通道，也同时被穆斯林加以充分利用，发展同中国的 贸易往来。陆地上的贸易交通，最早是联系中国的西部地区，而海上通道是联系中国南方的广州港口。广州市内曾经有人口 众多的穆斯林居民，百业兴旺，他们被许可实行伊斯兰法制， 穆斯林社区拥有自己的法官，处理民事纠纷。
穆斯林与中国的长期贸易，双方受益，中国人从穆斯林那里学会了造船和航海技术。每年风调雨顺的季节，海上的“季风之路monsoonroute”分外繁忙，出现百舸争流的景象，船舰绕过印度往返中国，送去无数的友谊与特产。穆斯林扮演了东西方海上交流的中介角色，商人们可以从远东的港口向西航行，经过地中海，一直抵达穆斯林的西班牙，一帆风顺，安全通航（注 22）。这条海上贸易新通道活跃了数百年，甚至在战争年代，如十字军对外侵略，因为欧洲人也不愿放弃他们的利益。穆斯林的世界贸易改善了欧洲的政经环境，从原来四分五裂的封建君王小山寨加入到了国际贸易行列。贸易的畅通，再加上伊斯兰文化的输送，对欧洲的文艺复兴运动起到了至关重要的作用。

作者 : 艾哈迈德 • 埃沙与奥斯曼 • 阿里
缩写者：艾里森 • 莱克
汉译者：阿立·蒋敬