阿拉伯半岛是阿拉伯人的发源地，伊斯兰教的摇篮，它位于亚洲的西南部，三面邻海，西滨红海，南临阿拉伯海，东濒波斯湾和阿曼湾。当时阿拉伯人多在沿海一带经商，误认为其所在地四面环水，故称为岛，实际上是半岛。面积为三百多万平方公里，是世界上最大的半岛。

阿拉伯半岛从地形上可分为两部分：中间地带和边沿地带。中间地带即半岛中心，是起伏的山脉，中间或有些绿洲，少雨，人烟稀少，居民多是逐水草而生的游牧民，他们住帐篷，吃羊肉，喝羊奶，穿羊毛衣服，生活中主要靠骆驼—沙漠之舟，这些游牧民称为贝都因，这个中间地区称为巴迪亚。受游牧生活的条件及环境所决定，游牧民不可能从事农业和工业。半岛中部除了高山以外，包括两个主要区域：北面的纳吉德(内志)，南面的艾哈嘎夫或称为空旷的角落。内志地区有少量的居民，属山石地带，由于风化作用，在有些地段石头表面形成了适于种植的土层，雨水过后不易渗入石层内部，而表面容易积存雨水，所以可以发展农业和建筑。艾哈嘎夫地区没有人烟，都是沙地，下雨后雨水很快渗入地下，无法耕种，因此人烟极少，更无农业和建筑业。边沿地带也包括两个主要区域：也门和希贾兹(汉志)。半岛边沿地带与中部截然不同，雨水充足而有规律，可保证居民从事农业和过定居生活。因而在沿海地区有许多王国、城市和村镇。

自然条件的差异，形成了两个截然不同的经济区域：边缘沿海地区，特别是西南部，从公元前1000多年前后起，就在农业和香料贸易的基础上产生了高度的物质文明，并在古代世界的国际贸易和政治史上占有主要地位，对整个半岛的政治经济生活也有着深刻的影响。中部和北部地区，主要希贾兹、纳吉德和叶马麦，与艰苦的自然条件相适应。自古以来当地的居民就是逐水草而居的贝都因人，除了周期性的迁徙游牧外，他们还依靠劫掠商队和勒索绿洲居民为生。在伊斯兰教产生前夕，阿拉伯半岛存在着两种经济基础不同而又相互依赖的社会集团，即沙漠的游牧民和绿洲的定居民。