“十字军东征”是指11-13世纪欧洲的封建主、大商人和天主教会，以维护基督教为名，向伊斯兰教国家发动的侵略战争。当时，阿巴斯王朝已名存实亡。
公元11世纪初，西欧的城市和商业发展，与拜占庭和亚洲西部的交通也一天天加强。随着封建制度的发展，西欧的封建领主对财富的欲望也越来越强。11世纪中期西欧社会出现了“骑士”阶层。骑士是封建主在少年时代受过一定军事训练以后才获得的称号。西欧的封建领主和骑士，除加重对农民的剥削以外，更羡慕拜占庭和伊斯兰教国家的财富，他们听到远方来客叙述君士坦丁堡的国库、地窑里满是黄金，听到哈里发和伊斯兰教君主们的豪华，连睡梦里也想到东方去开辟天地；罗马教皇也想扩大自己的权力，褐望征服拜占庭庭教会，把基督教的统治扩展到伊斯兰教各国，据传，耶路撒冷是基督教创立者耶稣的葬地。因此，他们号召，基督教徒的“神圣任务”是到耶路撤冷去夺回“主的坟墓”。
1095年，罗马教皇乌班二世在法兰西的“克勒芒”召开宗教大会，参加大会的不仅有宣教士，而且有封建生、商人和农民。教皇向大会发表演说，号召大家到耶路撤冷去，从“异教徒”的手里解放“主的坟墓”，同时他说东方有大量战利品在等待着征服者。这一号召受到热烈的拥护，出席者宣誓出发远征。为了表示这次远征的意义，大家将自己的衣服缝上红十字，因此参加东征的人叫“红十字军”，这次远征便叫“十字军远征”，它对伊斯兰教与基督教的关系具有长远的影响。伊斯兰教国家对十字军东侵的反抗战争绵延了200余年。
 
从11世纪末起到13世纪下半期止的十字军东，先后发动了八次。1096年，第一次十字军——“骑士十字军”出发远征。经过长期的战斗，他们攻下了叙利亚境内的安提阿，在那里屠杀了大量的伊斯兰教徒，掠夺了大宗战利品。许多骑士带着脏物回西欧去了，只剩下几千人继续前进，占领了耶路撒冷。
 
1127年，阿拉伯人在伊马顿丁·赞吉领导下，于伊拉克北部的摩苏尔抵抗十字军，1130年攻克十字军占领的叙利亚重要据点阿勒颇。1187年，伊斯兰教将领萨拉丁率军进攻第一次十字军东侵时建立的耶路撒冷王国，收复许多沿海城市和耶路撒冷，不久又打败了第三次十字军东侵（1189年-1192年）。1291年，伊斯兰军队占领了十字军最后一个据点，十字军的侵略战争彻底失败了。

由于十字军东侵，西欧商火发了大财；同时，在客观上也使东西方的贸易联系有所加强，还促进了阿拉伯文化对西欧的传播。但是由于十字军的劫掠和暴行。东方的经济和文化却受到严重的打击。