开封回族主体乃军人后裔

　　回族在中国形成，与十三世纪蒙古汗国的兴盛有密切关系。成吉思汗在蒙古草原上的崛起，改变了无数人的命运。

　　在蒙元以前，从唐到宋，都有大批波斯、阿拉伯人来中国经商，他们被称为“番客”，是“客”，是外国人。一些“番客”在“京师及通商口岸”定居下来，集中居住在“番坊”，建立礼拜寺。他们繁衍生息，逐渐形成四世、五世、六世“土生番客”。由于各种原因，“土生番客”的相当一部分融入汉族，但也有不少人大多保持了自己的信仰和生活方式，成为回族先民。

　　宋代的史籍中，不乏关于回族先民的记载。著名的襄阳之战，守城宋军中就有穆斯林。

　　但襄阳城外的蒙古军队中，穆斯林更多。蒙古汗国兴起后，成吉思汗及其子孙先后三次西征，征服了中亚和西亚的广大地区(当时，这些信仰伊斯兰教的地域，都被称为“回回国”)，每攻克一城一地，都要俘掠工匠，征调青壮年充军。因此，大批工匠、军士及归附的贵族、学者等，被征派到中国从事各种工作，其人数可能有二三百万之多，其中当有不少人随蒙古大军兵临襄阳前线。

　　襄阳城的顽强超出想象，蒙古军队久攻不克，双方僵持达五年之久。为了打破僵局，至元八年，忽必烈派人征调西亚炮匠。那时伊斯兰教国家造炮(实为抛石机)技术十分先进，能发射八百磅重的巨石。技艺高超的“西域木发里(今伊拉克摩苏尔)人”阿老瓦丁被派往大都(今北京)，他带着徒弟“西域旭烈(今阿富汗赫拉特)人”亦思马因举家东来，在大都造炮成功，并训练出一大批穆斯林军士。

　　至元十年(1273年)正月，阿老瓦丁和亦思马因率军以新型抛石机攻樊城，一举告捷，随即移炮攻打襄阳，一炮射中襄阳谯楼，“诸将多逾城降者。”宋将吕文焕遂降，襄阳之战宣告结束。来自西亚的抛石机一战成名，引起忽必烈的重视，元朝建置“炮手总管府”，以阿老瓦丁为管军总管、宣武将军。随后，在元灭宋的过程中，这种抛石机发挥了巨大作用。

　　统一天下后，元朝开始着手安置数量庞大的军队，至元十八年(1281年)，散居各郡的元朝穆斯林“炮兵”，在阿老瓦丁率领下，集中到开封屯田。同时，其他从中亚、西亚迁来的工匠、士兵、贵族和学者等，也分散定居到全国各地，大大丰富和发展了中华文明。元朝中期后，他们逐渐接受中原文明，采用汉姓汉名，使用汉语，但保留了大量阿拉伯语、波斯语词汇。在那个时代大背景下，他们不再像唐宋时的“番客”那样被视为外国人，自然而然地成为中国的一个民族。

　　如今的研究者认为，回族的主体是元朝时东迁的西亚、中亚伊斯兰教信徒，唐宋时“番客”的后代，自然也成为回族的一部分。此外，很多皈依伊斯兰教的汉人、蒙古人、维吾尔人也融入了回族。

　　元末明初，回族已人才辈出，朱元璋手下大将常遇春、胡大海、蓝玉、沐英等都是回族。常遇春攻打开封时，曾得到回族的大力协助。开封回族父老相传：元末明初朱元璋率军攻打开封时，手下大将常遇春对他说，“开封长期居住着大量回民兄弟，民风强悍，崇尚武术，匡扶正义，早就对元朝残暴统治心怀不满，如能和他们秘密联络，里应外合，夺取开封易如反掌”。朱元璋依计行事，果然顺利占领开封。入城后便在回民中招兵买马，开封东大寺的一些青年踊跃参军，朱元璋非常感动，遂亲笔书写了“精忠尚武”的匾额挂在东大寺大门上。此事开封回族代代相传，引以为豪。

　　到了明代，伊斯兰教中国化进程彻底完成，回族最终形成。这个时期回族同样涌现出众多人才，如郑和、海瑞、李贽，等等，都在中国历史上名声赫赫。

东大寺留存珍贵记忆

　　东大寺古称大梁清真寺，其始建年代无考，回民世代相传。东大寺最早的位置在开封城外东南3公里处一带，后迁入城内今址。据寺内古碑记载，该寺曾于明永乐五年(1407年)重修，也就是说这座清真寺最晚应建于明初，至少有600多年的历史。

　　有人认为，东大寺应建于元朝至正年间，当时阿老瓦丁率穆斯林“炮兵部队”定居开封，势必要兴建一定数量的清真寺，如程民生先生所说，“伊斯兰教信徒跟别人不一样，没有清真寺就没法生活”。

　　还有人认为，东大寺始建于唐代。寺内现存有清康熙年间的《重修大梁清真寺碑记》，为进士王珽撰文，开篇即说该寺始建于唐贞观二年(628年)。这个说法似乎不太可信，但唐代开封出现清真寺，“理论上是可能的”，因为唐代开封是大运河的枢纽，有较多阿拉伯商人定居并不奇怪。到了宋代，开封成了国都，有不少来自西亚的客商，其中有久留不归者。开封市伊斯兰协会副会长刘景武曾细察《清明上河图》，从中寻找戴白礼拜帽的人，结果没有找到。不过，刘景武先生仍坚信，当时的开封应该生活着不少穆斯林，也势必有清真寺。

　　由于缺乏更多文字资料，东大寺的历史变迁难以完全了解，只能大致推断，该清真寺的历史有可能贯通唐宋，保守地估计，也至少建于元末明初，见证了回族形成和发展的历程。诚如开封市伊斯兰协会秘书长郭宝光所说，“东大寺的历史，基本与回族历史同步”。

　　由于历史悠久，规模宏大，更由于开封曾长期是河南政治、经济、文化中心，东大寺在中原众多清真寺中地位重要，曾被誉为“河南首坊”，该寺“文武并举”，经堂教育和武学水准都广为人们称道。