丝绸之路是一条伟大的道路，也是一个伟大的舞台。从有史记载以来的汉代到今天，它连接和承载着的是人类东方文明的厚重史册。在漫漫几千年风沙和雾霭中，它见证了信仰摩尼教、佛教、伊斯兰教等各种宗教的传教士、商旅、兵士、甚至乞丐、流浪汉的穿梭往来，比太史公还要客观公正地记下了他们的足迹，成全了他们怀着理想的各种野心。

     在说起丝绸之路的开端时，我们不得不说它的源头。这是一个伟大的起点。那是公元前138年，先知耶稣诞生的前一个世纪，汉武帝的皇室官员张骞怀着结盟月氏共打匈奴的愿望，带着100多名精锐随从，从西安出发踏上了后来被称之为丝绸之路的这条伟大道路。尽管这是一条险象环生、时有生命之虞的西去之道，但张骞历尽艰难曲折，共13年走进中亚腹地、走近欧洲，带着让汉武帝兴奋不已的“天马”和一系列地理、军事、经济情报辗转来到了西安。中国版图借此获得扩大，汉人眼界借此得以拓宽。随后，以西安为起点，以罗马为终点，以丝绸为主要商品的中西贸易和文化交流就从这里开始起步。

      东西方交流的历史大幕从此开启！

      最具影响力的穿行首先当是佛教的登场。“在这条横贯亚洲的伟大道路上所运输的商品中，有一种比丝绸具有更大意义的东西。这种东西不但对中国的而且对整个远东的艺术和思想都起了革命化的作用。这就是在公元前第六世纪在印度的东北部所诞生的佛教（[英国]比的。霍普科克著《丝绸路上的外国魔鬼》，甘肃人民出版社1983年版）”。就从那时开始，佛教辗转千里登陆中国的内地，暗合了中国人的心理，给中国以信仰的启蒙。中国的信仰者，为了更近一步看清佛教真相，也就不止一次跨越喀喇昆仑山口，冒着各种风险，频繁出没在丝绸之路上，求证信仰，完美信仰。就这样，佛教以及佛教艺术在丝绸之路上得到了完美超绝的展示和收藏。新疆、甘肃的千佛洞以及闻名于世的敦煌艺术宝库至今还留有无数让世人惊叹的艺术精品。顺便插一句，就是这举世无二的艺术宝库，也曾招来了斯文.海定、斯坦因、伯希和等一大批外国掠夺者，他们以考察的名义，多次游走于丝绸之路，实现了他们的掠夺和占有。
“但是佛教并不是经由丝绸之路传到中国的唯一的外来宗教，另外两种宗教，随同它们的艺术与文学，也围绕着塔克拉玛干建立起来，那就是景教和摩尼教（[英国]比的。霍普科克著《丝绸路上的外国魔鬼》，甘肃人民出版社1983年版）。”

     景教的传教士由于同时是商人，所以，他们在丝绸之路的各个点上都扎下了深根，还于公元638年在长安的第一座景教教堂举行了奉献典礼。

      至于摩尼教，虽然最终以怒潮似的伊斯兰教所取代，但它曾经是丝绸之路上的维吾尔族的宗教，在新疆以及更大的丝路沿线一度扎下了深根。

      然而，就像世间的一切事物一样，丝绸之路上的所有使者、强者以及风光一时的人物和宗教，在岁月的流转中最终随风而去，随沙而湮。作为丝路曾经的界碑，它们记录了一切，总结了一切，而最终把一切交给了时间和流沙。

      丝路的每一页都让人回味无穷。

      今天看来，穿越丝路最像一股风的行者莫过于成吉思汗西征的马队。我们很难想象，他风驰电掣般流一路风沙绝尘而去的壮观场面，但透过发黄的纸页，我们依然能感受到他对古老丝绸之路的巨大震撼。这是来自中国蒙古草原的狂飙，这是中国草原文明在长期的积蓄之后的一次猛烈爆发。在一路摧枯拉朽的西行中，它也一无例外地抵达了伊斯兰的西亚。征服是必然的。然而，让人奇怪的是，就是这一次远征，无意中拓宽了伊斯兰教的东进之路，让古老的丝绸之路在驼铃声中焕发出了它从未有过的生机。

      在此之前，中国回族的先民通过广州、泉州来到了中国，并在南方各大港口城市和西安定居下来，在行商的过程中，把伊斯兰教的生活方式带到了中国。但他们却事事谨慎、言语有度，在入乡随俗的灵活中，在暗暗地延续信仰，在隐忍地诵经礼拜，从不敢在都市人群中大声念出面向环宇的邦克声。更别说是登高一呼了。

      而俘获和裹挟在成吉思汗马队里从丝绸之路上东来的这一批人，被历史呼之为色目人的，他们虽然在身份上从来都是次于蒙古人，也渐行渐远自己的故乡，但所到之处都是从容信教，每日五次面对麦加念响邦克，并一次次践行拜功，把伊斯兰教带到了他们一点儿也不知终点的陌生之地。没有唤拜楼，他们就走上山坡踩脚下，然后抬起了面向麦加的双手放在耳垂上呼唤，仿佛在呼唤安拉的同时，也遥遥呼应着自己的故乡。富于意味的是，他们没有听到来自故乡的回应，而心灵却在这种天籁一样的呼唤中得到了宁静。

      伴随着丝绸之路上的马蹄声和驼铃声，这天籁一样的呼唤就界碑样一路东行，一路辐射中，连同了早已在华夏大地扎根的、番客的心。番客们看到这样一支来自沙漠的沧桑客，立刻如逢知音，欣喜连连，拉着这些大胆信教，畅怀四散的他乡知己，并如饥似渴地加入了他们的“者玛体（一同信教的小集体）”。在这样的相逢和凝聚中，海上丝绸之路和陆地丝绸之路悄悄连接了，时代和机遇使孕育了许久的中国回族诞生了。