什叶派-信众 

      全世界大约有10-15%的穆斯林属于这个教派，全世界什叶派穆斯林约有8000多万人。主要分布在伊朗、伊拉克、巴基斯坦、印度、土耳其、阿富汗、黎巴嫩、沙特阿拉伯、也门、巴林等地区。 　　

     据一般估计，在整个回教世界，什叶派约占10％。但由于“他欺也”原则，这一比例可能低估。例如美国《基督教科学箴言报》，便估计中东地区什叶派人口有1亿2500万，占本地回教总人口的12％以上。 　　

      伊朗和其他中东回教国家的一个关键差别，是它不同于阿拉伯文明的“先伊斯兰”文化，这一古老文化播及的范围，从埃及和两河流域（相当于今天的伊拉克），一直延伸到中国西部。 什叶派的一个重要转机，是1258年元宪宗蒙哥母弟旭烈兀受命攻占巴格达，处死回教阿巴斯王朝最后一任哈里发，逊尼派主流几遭灭顶打击，群龙无首，长期受压制的什叶派得到前所未有的发展机遇。旭烈兀后来经兄长元世祖忽必烈封授，建立伊朗伊利汗国，其主要谋士便是什叶派。学者们因此认为：蒙古征服是什叶派十二伊玛目宗在伊朗扎根的时代。 后来库尔德族萨法维家族在伊朗建立萨法维王朝，此时土耳其奥斯曼帝国逐渐征服了大部分阿拉伯地区，奥斯曼苏丹自封哈里发，以全世界回教正统领袖自居。伊朗因为有和阿拉伯文化不同的独立传统，坚持和回教主流势力分庭抗礼，萨法维王朝宣布以十二伊玛目宗为伊朗国教，确立了什叶派主导伊朗的事实，同时推动什叶派在伊朗文化圈和旧有领土内不断扩展，逐渐造成今天什叶派在波斯湾的盛况。

     什叶派-主要派系 什叶派在长期的历史发展中，什叶派衍生出许多支派，主要有三大分支： 

     第一，十二伊玛目派，什叶派中的主流派和温和派，尊奉阿里及其直系后裔中的十二人为伊玛目。主要分布在伊朗、伊拉克和波斯湾其他地区（包括沙特东部），其余则分布在阿塞拜疆、阿富汗、黎巴嫩、叙利亚、印度次大陆等地。主要分支有乌苏尔派、阿赫巴尔派、谢赫—巴布派（埃提尔派）；

     第二，伊斯玛仪派（也称七伊玛目派）,什叶派中的极端派。主要分布在埃及、叙利亚、伊朗、印度、中亚、东非等地。主要分支有卡尔马特派、法蒂玛派、阿萨辛派、阿拉维派、阿里—伊拉希派；

     第三，宰德派（也称五伊玛目派），什叶派中的温和派。主要分布在也门和伊朗两国。主要分支有也门宰德派、伊朗宰德派（被称为努克塔维派）。此外，现已成为世界性宗教的巴哈依教也出自什叶派。

     什叶派信奉的伊玛目教义。伊玛目在阿拉伯语中原义是祈祷主持的意思。逊尼派中该词还是如此。在什叶派中，伊玛目代表人和真主之间的中介，有特别神圣的意义。《古兰经》中的隐义，只有通过伊玛目的秘传，信众才能知其奥意。

     按什叶派教义，伊玛目只能来自穆罕默德的家属后代。阿里、哈桑、侯赛因是全体什叶派共同信奉的最早三位伊玛目，之后有多少伊玛目各支派有不同意见。

     当代什叶派内部分为十二伊玛目派、五伊玛目派、七伊玛目派、阿拉维教派等分支。其中十二伊玛目派认定从阿里开始，总共有过十二位伊玛目，前十一名逝世后，第十二名伊玛目隐遁，将在世界末日之前重现。而七伊玛目派以阿里的第六代后裔伊斯玛仪为宗，受新柏拉图主义影响，建立了复杂的宗教哲学体系。