1936年9月，青海省西宁市昆仑中学举办中学生毕业会考，在1000多名参加考试的学生中，临夏籍回族青年马如援以优异的成绩夺得了这次考试的第一名，消息传开后，引起甘青两省的关注。
 
    当时的中国正值兵荒马乱，人才奇缺，甘青两省的许多部门更是用人之际。许多了解和熟悉马如援的亲属及同学劝说马如援投笔从政，或在军界谋个一官半职。因为按当时的时局无论是从政还是从军都可谓前程远大，但马如援有自己的想法，他淡淡一笑说：我知道很多同学已经去了政府部门，还有些去了军界。人各有志，现在缺的不是政府官员，也不是带兵打仗的武将，而是缺老师。只要教育上去了，不愁国家不兴旺，地方不发展。 寥寥数语，表明了心迹。劝说的亲友们知道马如援执拗的个性，也就摇头作罢。但自此以后，教书育人不仅成为了马如援一生的职业，更成为他半个世纪不懈的追求。

    马如援，字仰波（1915年3月27日——2003年10月25日），临夏市八坊回族。他自幼喜爱读书，在父亲的支持下一直读完了高中，这在当时处于战乱和贫困的八坊来说弥足珍贵。

   1928年，古城河州，兵荒马乱战争频繁。少年时代的马如援正当就读于临夏市前河沿小学时，恰逢马仲英部与国民军发生激战，学校被焚为灰烬。战火平息后，师生们在一片残垣断瓦中坚持复课，同时，马如援和校长张鉴如（已故），同学拜学忠（原州委副秘书长，已故）一起，劝募达官、乡绅和富户，筹措资金，重建校园。新校落成后，他发奋学习，成绩名列全校前茅。

    小学毕业后，马如援被父亲安排到一个商号去学做生意，但他坚持要去青海西宁中学上学，在母亲的支持下，他乘父亲不备，悄悄约上一位同学徒步前往西宁，为怕家人追赶，两人日夜兼程，奔走了七天七夜，在一个雨雪霏霏的夜晚，他们正要寄宿在西宁附近的一家小店时，被同学的父亲赶到，老人家看到不辞而别的儿子，老泪纵横，泣不成声，苦苦劝说儿子在兵荒马乱的时局下，安心在家做生意，不要冒生命危险去外地求学。同学不忍老父伤心，从此弃文从商。

    但是，少年时代的马如援求学心切，不愿就此罢休，当这位同学的父亲劝导他“眼下到处都是战火，你父亲不放心你的安全，要我带你回家”时，他坚决的回答道：“不，要去，你们自己去，我不去。” 同学的父亲看到马如援态度坚决，知道他性格十分倔强，便也不再勉其为难，第二天，只好和他们一起来到了西宁城。此时，正值西宁昆仑中学招生，马如援报名考试后，当即录取，这位同学没有参加考试，只好和父亲一起踏上了回家的道路。

    在西宁昆仑中学的这段时间里，马如援以自己优异的学习成绩得到了父亲的支持，1936年他在全省的中学生毕业会考中名列第一。

    毕业后，鉴于各部门人才奇缺，甘青两省的一些官员找到他的父亲，希望马如援去政府部门任职，还有一些军界的熟人也来请他到军队执教，马如援都一一婉言谢绝。许多亲属和好友对他的决定都很不理解，认为按照当时的时局，能够到政界和军界任职都是飞黄腾达、光宗耀祖，享受荣华富贵的大好机会，是许多人可望而不可及的事，怎么能推辞不去呢？马如援当时未做太多的解释，只是淡淡一笑说：我就想着这一辈子给尕娃们教书认字，其他的什么都不想做。再说多出几个人才不也是一件好事吗。亲属和好友看到他态度非常坚决也就只好作罢。

    1937年（民国26年），马如援毕业不到一月，被聘请到临夏枹罕小学（今临夏市八坊小学）任教。看着许多来自贫困家庭的孩子，一种责任感油然而生，当时他白天家访，夜晚备课，不让一个孩子因为家贫而失学，也不让一个孩子因为基础差，或者家事太多而落下课，尽量使每一个孩子都能学到更多的知识。 道路是我自己选择的，我当然要尽职尽责。不然，我就对不起自己了。——马如援语