伊斯兰教诞生于7世纪初，由穆罕默德于阿拉伯半岛创立的一神教。伊斯兰教传入中国的时间约于7世纪30年代，由阿拉伯、波斯的伊斯兰蕃商、蕃客，经海运贸易传入中国。位于南海要冲的海南岛是丝绸之路的重要地域。《琼莞士志》曰：琼州“外匝大海，接乌苏密吉浪之州，南则占城，西则真腊、交趾，东则千里长沙、万里石塘，北至雷州徐闻。”故海南四沿海岸港口，是来华蕃舶、贡船的中转、避风的停舶港。
 

        随着历史的进程，伊斯兰文化似考古文化般堆储在海南四沿滨海，为今日寻探历史上海南岛回族及其先民的分布与落籍提供了佐证。
 

     番民所、番坊、番浦
 

      番坊（在海南史籍上又称“番浦”、“番民所”）是唐宋时大食、波斯等国侨商在中国的聚居区，其中有些番坊以穆斯林为主。由于历代王朝绝禁海南对外通贸，而海南岛本身的特产（如香料），跟南海诸国雷同，亦难以跟西域蕃商开展贸易，以至不少停靠海南诸港的蕃舶，初则都为临时停舶，兼则退无返路，才落籍当地，渐次被其他民族同化，或自成聚落，以至形成海南岛番坊、番浦的两个自身特点：1、番坊、番浦聚居区延续存在的时间颇长，其地名有些尚保留至今；2、番坊、番浦的居民，不仅有大食、波斯等国的侨商，亦包括其他国家与地区的侨民（如越南）。下面按地域序予以综述。
 

      《正德琼台志》卷七风俗条曰：“元初驸马唆都右丞征占城，纳番人降，并其属发海口浦，安置立营，……立番民所。其外州者，乃宋元间，因乱挈家驾舟而来，散泊海岸，谓之番坊、番浦 ， 不与土人杂居。”
 

     其外州者包括：
 

     崖州“宋元间因乱，挈家泛舟而来，散泊海岸（大蛋港、酸梅铺海岸），谓之番邦、番浦，后聚所三亚里番村。”
 

      儋州“宋元间因乱，挈家驾舟而来， 散泊海岸，谓之番浦 。”儋州的“德济桥，在州北三里，天堂都，宋建。……水自大江东南分流，绕北转西出番浦入海。”
 

      万州“番，本古占城人，元初遭乱，泛舟泊于州境海滨，寻迁居城西，曰番村。”万州南五里有“南桥”、“番浦桥”，“水自南渡大溪流出，转东至番浦入海。”
 

      海南的番坊聚落，由两类组成：一类是由当地政府的悉心安置，形成番民聚居区；一类是蕃 商、蕃 客自行聚会而形成村落，前者往往见于史籍，后者只能从民间传闻或遗址中窥察之。但基于海南回族（含先民）源远流长，历史悠久，居住分散，就必定会有蛛丝马迹铭留在海南大地各处，如上两类番民聚居区附近都有港、塘、村、园、桥、寺、庙等配套设施，因之从遗址、地名， 即可推断其聚居状况。
 

     港口、水道
 

      海船是海南岛跟外地沟通、商贸的主要交通工具，在古代是唯一的交通工具。中国最早详记海外航运的名著，是唐代贾耽的《广州运海夷道》，它对海南岛在西下南洋的必经航道的地位，作了权威性的记述：“广州东南海行二百里，至屯门山，乃帆风西行二日，至九洲石，又南二日，至象石，又西南三日行，至占不劳山，山在环王国东二百里海中。”其中“九洲石”，即今文昌县七洲列岛，“象石”即今万宁大洲岛。大洲岛上的大洲岭，又名独州山，山峦峰势插天，据洪亮吉《乾隆府厅州县图志》卷四十二道：“独州山在州（指万州）东南海中，周六十里，又名榜山，海舟多泊湾于此。南番诸国入贡，视此山为表。”千里迢迢慕名来华的商舶，视海南为中华的标志，海南岛在海外交通史上的地位、作用，由此可见一斑。
 

     据史籍记载，蕃舶入岛已有专门的港口与水道，这无疑是久经舶航所积累的海岛知识。下面以海口为始点，自东至西，概述全岛停泊蕃舶的主要港口和水道。