《世界新闻报》记者/刘元培 《世界新闻报》驻卡塔尔记者/申旭

　　明年开通后，每小时可运送数万人，打破朝觐路上的交通瓶颈

　　麦加、麦地那是世界各国穆斯林心目中的圣地。每年穆斯林朝觐的时候，麦加、麦地那都会迎来数以百万计的各国虔诚的穆斯林朝觐者。所以，每年穆斯林朝觐的时候，就是沙特最为繁忙的时期。但是，数百万人的交通问题一直困扰着国王和所有沙特人，在圣地建设高速铁路，成了沙特人最大的梦想。

　　2009年2月10日，中国国家主席胡锦涛出访沙特阿拉伯王国，并同沙特国王阿卜杜拉举行会谈。会谈结束后，双方签署了轻轨铁路项目合作协议。该项目由中铁建股份有限公司承建。轻轨建成后，将是麦加朝圣路线上的第一条轻轨。

　　朝觐期间交通成难题

　　为了缓解朝觐期间的交通问题，2008年年初，沙特国王阿卜杜拉颁布国王令，决定启动圣地麦加-麦地那-吉达三座城市之间的高速铁路项目，为世界各国穆斯林的朝觐提供便利。国王此令一出，立即赢得了各国穆斯林的普遍欢迎和支持。

　　实际上，朝觐期间的交通问题，一直是困扰沙特各界的重要难题之一。每年朝觐到来的时候，来自世界各地数百万的穆斯林涌进沙特。他们中绝大部分人到沙特的第一站是红海城市吉达。因为位于吉达的阿卜杜勒·阿齐兹国王国际机场是中东地区著名的空运中转枢纽，也是距麦加和麦地那最近的机场。而圣地麦加和麦地那则是穆斯林前往朝觐必到的两个城市。

　　由于距离不远不近，从吉达到麦加、麦地那或在麦加和麦地那之间往来没有设置航线。因此，穆斯林在这三个城市之间往返，只能乘坐汽车。据测算，麦加和麦地那之间的距离为450多公里，朝觐者乘车平均需要4至6个小时才能到达。而吉达和麦加之间的距离约为78公里，乘车也至少需1个小时。由于朝觐时需要多次往返于这三个城市，因此，朝觐期间数百万人乘车进行的公路大转移，成了沙特一道独特的景象。

　　无论是大巴车、小轿车、卡车还是摩托车，都无一不挤满了身穿白色戒衣的朝觐者。由于人多车少，几乎所有的车都是超载：不仅车内挤满了人，还有乘客索性坐在车顶之上，而更有甚者则敲碎吉普车的后窗，跨坐在后车窗上。另外，还有很多没有挤上汽车的人只能徒步完成朝觐之旅。旅途的劳顿让前来朝觐的穆斯林身心俱疲，一些年迈的朝觐者甚至会累得病倒。

　　中铁建参与轻轨建设

　　为解决安全快捷地运送朝觐者的问题，沙特运输部计划在朝觐圣地间铺设轻轨。沙特《中东报》透露，去年年底，沙特政府制定了圣地区间轻轨铁路规划的最后方案。朝觐中心委员会和朝觐最高委员会对此方案进行了讨论。然后，沙特对该项目展开招标，中国铁路建设总公司在激烈招标竞争中得胜。