东干人聚居地之一——哈萨克斯坦的营盘。

　　在中亚，有一个信仰伊斯兰教的特殊族群——东干人。沿着中国与哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦交界的边境线而行时，笔者不止一次地隔着国境线远眺。在三国交界处的这片中亚地区，生活着历史上从中国长途跋涉而来的穆斯林，他们有个特殊的称呼——东干人。如今，他们的人数已达12万之多。

　　2008年9月，笔者在宁夏银川采访华裔马来西亚学者刘宝军时，他向笔者赠阅了他考察、研究东干人的专著《悲越天山》，并向笔者建议：“有机会去中亚各国时，考察一下那里的东干人。”

　　带着陕西口音的东干人

　　在新疆喀什老街、“巴扎”（维吾尔语，意为集市、农贸市场）闲转时，笔者就遇见了东干人。他们穿着哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦等国家的服装，持着这些国家的护照，但长相又有些像我国陕西、甘肃一带的回族。在街边的店铺和当地维吾尔族谈价钱时，他们偶尔会迸出一句让人惊喜的带有陕西口音的话。

　　东干人？笔者走上前去道声“色兰”（阿拉伯文Salam的译音，穆斯林相互祝安和问候的用语），他们立刻满脸笑容地回复 “色兰”，交谈在弥漫着伊斯兰氛围的喀什大街上开始。他们真是东干人，汉语中带着还没彻底褪去的陕西口音。

　　交谈中得知，他们有的生活在吉尔吉斯斯坦，有的生活在哈萨克斯坦。随着喀什辟为我国的特殊经济开发区，原本就常来喀什的这些东干人，更频繁地穿梭于喀什与本国之间。在喀什，每到礼拜时间，他们很清楚最近的清真寺在哪，并能在第一时间步入清真寺，在中国伊玛目（领拜人）的带领下，和中国的穆斯林一起做礼拜。遇上伊斯兰教的重大节日时，他们便会去艾提尕尔清真寺礼拜。在他们心里，那里是最神圣的礼拜之地。

　　2010年和2011年，笔者在宁夏银川举办的两届关于穆斯林企业发展的研讨会上，都遇见了从哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦前来开会的东干人。如果不与其深谈、不看护照，单凭他们的相貌和语言，大家都会以为他们是我国陕西、甘肃一带的回族。每次开完会后，他们几乎都有一个“功课”要做——前往陕西，在西安西门的门环上敲3下，说声“回来了！爷，我替你回长安城了”。这些已经几代定居国外的东干人，为什么在回国后有这么一项“功课”呢？他们口中的“爷”又是谁呢？

　　从黄土高原到天山的一次漫长迁徙

　　清朝末年的回族起义中，陕西回族白彦虎带领他的跟随者，在左宗棠带领的清军追剿下，一路从陕西到宁夏、青海、甘肃，辗转向西，经过六盘山、贺兰山、祁连山，进入天山脚下。