大理回族养马历史悠久，回族养马、爱马成为传统的习俗，也是谋生不可缺少的重要工具。他们在各时期组织成大小不同的马帮，开展长途或短途的物资运输，奔驰在滇、川、藏地区的崇山峻岭之中，绵延盘旋出一条神秘的古道，这就是名声远扬的“茶马古道”。大理回族马帮作为云南几百年间茶马古道上极具特殊的载体，沟通了各地区的经济、信息交流，对扩大各民族文化的传播发挥了积极的作用。
大理回族马帮民国时期从事茶叶、药材、红糖、食盐等的运输和贩买贩卖。据史料记载，民国时期30年内是大理回族马帮鼎盛时期，全州范围内涌现出许多知名的回族马锅头，巍山县回族马帮约有100队，骡马5000多匹。洱源县回族有骡马2000多匹，漾濞县下街回族有骡马500多匹，永平县曲硐回族有骡马1500多匹，还有大理市、弥渡县、剑川县等回族地区估计共有1.5万以上，形成大理回族马帮遍及大西南。
洱源县士庞村马秀山，在民国时期自养骡马100多匹，雇请汉、白及其它民族20多赶马人，这些人后来入赘于士庞村，皈依信仰伊斯兰教。他们的马帮在昆明到腾冲，下关到丽江、中甸等，主要从事茶叶、棉纱及一些生活用品，他在主要驿站设有联系货运站提供马帮来回驮运物质，马秀山的马帮在洱源、大理、永平等地区的回族马帮中享有盛名，也带动家乡发展马帮做出了积极的贡献。
马士明，洱源县士庞村人，民国中期是洱源县境内全县马帮中知名的大锅头，他和乔后盐矿联合经营，专为大理地区马帮提供运盐和购买条件，当时在马帮中传说，要到乔后买盐或运盐，必须要有马士明手条印章，盐运公司才能发盐。在解放前夕，他的马帮曾无偿为云南边纵第七支队驮运粮食、食盐及军需用品等物资，并捐献10支枪，用实际行动迎接解放。
马彩廷，巍山县晏旗厂村人，是云南境内马帮中最有经济实力、在茶马古道上赫赫有名的大锅头。他自己拥有骡马1000多匹，马帮遍及云南全省各地，多年经营马帮有方，在管理、人力、物力、外交等方面制定了一套规章制度，对赶马人严格要求，做生意讲信誉，赢得了许多商家的信任，马帮不断发展壮大，引起时任云南省主席龙云的高度重视，任命他为云南通运处长，成为云南省国民党统运局驮运重要物质的主力。他的马帮走遍茶马古道，往来于四川、重庆、广西、西藏等地区及国外缅甸、泰国、越南等国家，在茶马古道声名赫赫，名扬大西南乃至东南亚许多国家地区。
回族马帮有组织运行在茶马古道上，马帮实行定人和定马结合，一个赶马人专职负责4匹骡马，大锅头负责组织调动赶马人员，配备一匹醒目的枣红颜色骑马或骑骡，他的着装要比一般赶马人显眼。大锅头直接指定一人为二锅头，接洽生意、结算财务等工作。许多赶马人懂一定医术。生活所需炊具、修理工具、钉掌工具一应俱全。他们按能力各司其职，发扬分工合作的精神，成为有福同享、有难同当的群体。为了防备盗匪在深山抢劫，配备自卫刀、枪之类武器，使盗匪不敢正眼看回族马帮。只要发现盗匪抢劫，就会敲锣互相传递信息，给盗匪以打击。
一个马帮队配备同色的头骡和二骡，挑选枣红、黑栗色最好。头、二骡走在最前面，佩戴两个大铜铃，脖系六个小铜铃，头佩戴小圆镜一面，耳后系两个布制红彩球，鞍上插一面绿色配有星月马旗。这种特殊的装饰显示马帮的格外威风。马帮最前面有一人专职引路，手里拿着锣，直到狭窄路段，遇到对头走来马帮，敲锣通知对方在路宽地方让路。遇到土匪抢劫，打锣人连续不停的打锣，使后面赶马人能知道锣声发出的什么信息，做到马帮前呼后应，做好打击土匪的准备。
大理回族马帮在民国时期走遍了茶马古道。马帮运输路线主要有三条：一是省内线，普洱至昆明、中甸、大理、保山、瑞丽及省内各县；二是国内线，主要有西藏、四川、贵州；三是国外线，主要通往缅甸、泰国、越南等国家地区。大理回族马帮不辞辛苦，年复一年，日夜出没其间，他们一代传一代行走在茶马古道上，大路、小路、驿站、古镇、古桥留下了深深的脚印和远逝的铃声。在厚重的大理回族马帮文化交流中，到处都可以找到他们依稀闪烁的影子。
马帮是一种特殊的行业，常年在风餐宿露之中，经受着风吹雨打，每天马帮行程约30公里，路途中有时有固定驿站，客栈店主人为他们准备大米、蔬菜、柴火等生活所需品，并且还修建马厩，备办马料。这些马店主人和大理回族马帮长期交往，建立起地利人和的深厚感情基础，成为大理回族马帮的半个家庭。夏秋两季，正是便于骡马放牧的最佳时期。在中途露宿，选一块水草丰富的平地，有时选在农民收割庄稼后的农田里。做饭的炊具常备罗锅，三个石头为临时灶，在火塘边烧起熊熊的大火，唱起赶马调，他们有苦中作乐的精神。晚上睡觉以马鞍为床，有遮风避雨功能。为了防盗匪偷袭，轮流站岗值班，他们就可以安心落地睡觉。
大理回族马帮在茶马古道经过百年时光一晃而过，马蹄声早已远逝，而今那悠久绵长的古道依然存在深山密林中。村镇石板路客栈、驿站、古桥等在历史与时代的淘洗中，销声匿迹，有些幸存本貌，成为当地马帮文化旅游景区。如巍山县东莲花村的大马厩，丽江玉龙古镇四方街的石头路，剑川县沙溪寺登街的茶马古道客栈遗迹，等等。
改革开放后，国家大力投资公路建设，高速公路联通全国各地。大理回族马帮的后代也与时俱进，沿着传统的茶马古道，大力发展汽车运输，取代了久远的马帮运输，马帮的锣声，赶马人的吆喝声，已变成汽车的马达声、喇叭声。茶马古道上的
大理回族马帮成为了历史的画卷。
（作者系洱源县士庞村穆斯林，本会理事）
