作者介绍：

    李正清，云南大理喜洲人，回族，1933年生。中国著名少数民族语言学家、民族史学家、云南省民族教育研究会副会长、云南省回族研究会副会长、昭通回族学会名誉会长、云南大理学院民族文化研究所特约研究员。著有《昭通回族文化史》、《昭通史编年》、《大理喜洲文化史考》、《大理珂里庄史》和《大理白语疏证》（待梓）。

 我国境内许多民族的形成一般都经过氏族——部落——部落联盟——部族——民族的发展阶段，而回族却不同。它是在封建社会鼎盛时期逐渐形成的，它的主体来自西域，却繁衍于中国。它的形成跨越了从氏族到民族的所有阶段，这是回族形成的特殊性。

    诚然，回族的主体来自西域，而西域这一个概念其范围非常大，从地理位置而言，它领有中亚、西亚等广大地区；从民族而言，则分属于阿拉伯人、波斯人和其他中亚人等。因此，唐、宋时期的西域是一个复杂的地理概念。唐代，广阔的西域已为伊斯兰文化所统一，由于东西文化交流的需要，西域人陆陆续续进入中国，是伊斯兰文化将他们凝聚在一起，并在中国居留下来，从唐到宋，被称为蕃客，其后裔被称为土生蕃客，这是回族来源的主干，昭通许多家谱能清楚地说明这个问题。

    十三世纪，蒙古大汗西征，中亚、西亚广大地区为蒙古征服，回师东进时，大批的西域人又被裹协而来，或从政，或从商，绝大多数从军，“上马以备战斗，下马则屯聚养”，分别编入“探马赤军”和“回回亲军”之中。不论他们来自何方，也不论他们所从事什么职业，统称为色目人，有时也称为回回。回回是色目人中的伊斯兰教信仰者，是色目人的重要组成部分。当大批的色目人与原来的蕃客、土生蕃客的后裔不期而遇后，一个以伊斯兰文化为特征的民族在东方开始展现其端倪。为了适应中华文化传统，伊斯兰文化以其理念的开放性对儒家文化作了精心选择，从而创造了回族文化。从这个意义上说，伊斯兰文化通过汉语传播吸取华夏文化精华，是中国回族得以形成的基础条件。留居昭通的色目人在他们的生活实践中具备了这个条件，于是就自然地演化为回族。

    明初，朱元璋派遣傅友德率兰玉、沐英等回族将领进入黔、滇，所率兵丁多是西北和江南回民。为了在政治上控制黔西北、滇东北地区，进而稳定西南大局，便以乌撒（威宁）为据点，屯兵驻守，于是威宁便一跃而为军事重镇，驻守的回族屯军一面为朝廷守土争城，一面逐步向民户转化，成为地道的回族。同时又有上千回军在昭通葫芦口与八仙海屯垦。乌蒙山回族就在这种背景下形成。由于乌蒙土司禄氏有较强的保守性，对非其族类采取不甚欢迎的态度，致使昭通回族的发展在一定程度上受到影响。改土归流前后，清政府采取利用汉族、回族以镇压彝族的方针，不仅将哈元生将军所率的回军投入军事行动，而且还征调回民作为临时“乡兵”参与所谓的“平叛”。军事结束，一部分回族将士被安置在昭通领土占籍，紧接着又以优厚的条件招垦，于是，威宁、宣威、会泽、东川、曲靖等地回民便蜂拥前来垦植，目前昭通回族的分布状况基本上开始于这个时期。