“伊赫瓦尼”是阿拉伯语，意为兄弟，是其创始人经常引用的《古兰经》中的一句经文：“众信士皆兄弟”，旨在强调穆斯林相亲相爱，平等、团结，犹如兄弟。天长日久，人们以“伊赫瓦尼”称呼该派；因其相对于四大门宦而言，出现较晚，故也称“新教”、“新兴教”。然而该派创始人马万福(1853～1934年)并不以一个教派创始人自居，也不赞成别人称他所倡导的伊赫瓦尼为什么派别，他只是号召人们剔除长期以来渗入伊斯兰教里的非伊斯兰成分，主张“尊经革俗”、“凭经立教”。如他坚持拜主独一，反对崇拜教主，反对人与真主之间设立中介——导师(实际上是门宦的教主)，主张人与真主可以直接沟通。
　　
    伊赫瓦尼的创始人马万福，是甘肃东乡果园村人，故也叫马果园；因朝觐过麦加克尔白，人们又叫他“果园哈吉”。马万福出身宗教世家，其祖父、父亲都是阿訇，自幼受家庭熏陶，宗教意识很浓厚，青少年时代，受过系统的伊斯兰教经学教育，有良好的阿拉伯文基础，而且还写得一手阿文好字。1875年，22岁的马万福在北庄拱北“穿衣挂幛”(毕业)，正式取得阿訇资格，到自己的家乡果园村任教。在寺内他招了20多个满拉，一面教学，一面研究经典。1888年(光绪十四年)，33岁的马万福赴麦加朝觐。在麦加期间，他感到，伊斯兰教在中国的土壤和气候之下，发生了一些变异，如受汉文化和汉族的风俗习惯、思想观念影响太深，伊斯兰教的纯正性受到了冲击，与汉族人民共同生活的穆斯林，天长日久，有意无意地将汉族的一些风尚习俗当成伊斯兰教的东西。同时苏菲派崇拜圣徒圣墓的做法也传入中国。他抱着一种正本清源，拨乱反正的态度，与当地的伊斯兰学者探讨了教义学、教法学方面的许多问题。当时在阿拉伯半岛流行的万哈比思想，或许对他产生了影响，他有可能从中受到某些启发。但他后来倡导的伊赫瓦尼派是否就是万哈比派呢?恐怕不能这样划等号。首先两派产生的背景不同，国情也不一样；其次，两派所遵循的教法学派也不一样：万哈比派号称遵循的是四大教法学派中的罕百里派，而伊赫瓦尼遵循的是哈乃斐派。

    马万福在完成朝觐功课后，留在当地，跟那里的学者系统深入地学习了《古兰经》学、《圣训》学、教义学和教法学等，对在国内已经或可能遇到的每一个问题，进行了认真的探讨，力求得到明确的认识。
　　
    1890年，马万福从海路回国，在河州同十大阿訇(达背阿訇、老消阿訇、张卜阿訇、红崖大鼻子阿訇、高腰阿訇、滩子阿訇、大康阿訇、新瓦房阿訇、折子沟阿訇和马会三(绅土)等)就教义和教法方面的有关问题进行讨论。他们以《古兰经》和《圣训》精神为依据，对中国穆斯林中流行已久的某些习俗和做法，逐一进行清理，认为凡不符合经训原则的礼仪习俗，一概予以革除，还伊斯兰教以本来面目。据此，他们做出了十条规定：

    第一条，不准修建和崇拜拱北(门宦教主的陵墓，因其建筑呈圆顶状，故名)；
　　
    第二条，“尔麦里”(宗教功修)得自己去干；“讨白”(悔罪)得自己做，不承认门宦教主、老人家所给的“口唤”（意思是穆斯林要通过自己的宗教功修来履行对真主的义务；如果犯有罪过，则应直接向真主忏悔，求得真主的宽恕，而不能向教主、老人家忏悔，求得其宽恕，即“口唤”。）(宽恕允诺)；
　　
    第三条，在宗教功修中，首先应履行“主命”功课，然后再做“余功”，否则，不履行“主命”功课，就做“余功”，是“毕达尔替”(异端)，是本末倒置的行为；