13世纪初，成吉思汗统一蒙古各部后在世界舞台异军突起。成吉思汗和他的继承者多次征服中亚、西亚等地穆斯林国家和地区，打通了中西文化交流的通道，大批阿拉伯人、波斯人和伊斯兰化的突厥人及有一技之长的工匠、科学家、天文学家、医学家随蒙古军队进入中国。元朝建立后，又有大批穆斯林知识分子、商人通过丝绸之路源源不断地进入中国。元时，人们把世界各地来华的穆斯林通称为回回人，其政治地位、经济力量、人口总数大大超过了唐宋时期来华的穆斯林''番客''。元代回回人在中西文化交流中扮演了重要角色，他们带来了阿拉伯伊斯兰世界一些先进的科学文化技术，极大地丰富和发展了中华文化宝库。 一、中世纪阿拉伯伊斯兰文化的勃兴 蒙古人西征之前，阿拉伯人大举向外扩张，曾建立了幅员辽阔的阿拔斯王朝(750-1258)，同时他们吸纳了当时世界各国的先进文化，包括叙利亚文化、波斯文化和印度文化，并将这些不同文化类型的书籍翻译成阿拉伯文，兴起了一场''百年翻译运动''，极大地推动了伊斯兰世界学术文化的发展与创造。应该指出的是中世纪的阿拉伯穆斯林科学家们并非限于翻译和介绍，他们还创造性地发展和完善了许多科学领域，他们不仅注重科学实验，也致力于探讨科学规律。当时撒马尔罕、巴格达、伊斯法罕、布哈拉、大马士革已发展成阿拉伯伊斯兰文化中心，涌现出大批学者和科学家，这些中心建有富丽堂皇的图书馆、实验室，各地清真寺装有造型各异的日晷。穆斯林对天文观测设施的建设和天文仪器的制造具有浓厚的兴趣，他们创立了历法，编纂了历书和朝拜指南，还发展了计算精度极高的天文学观测实践与理论，发明创造了很多仪器装置，诸如星盘仪、象限仪、地球仪、观像仪等。伊斯兰天文学不仅对西方天文学发展有过重要的推动作用，而且在元代经回回人传入中国后，对中国天文学研究也产生过重要影响。 阿拉伯人对医疗科学也很感兴趣，相传穆罕默德曾说过，学问有两类：一类是教义学，一类是医学(426)。到11世纪时，阿拉伯医学已非常发达，他们开办药剂学校，在巴格达创立了第一所伊斯兰性质的医院，医院内设有医学图书馆，藏有世界各地的医学书籍。拉齐(865-925)被称为伊斯兰医学家中最伟大、最富于独创性而且著作最多的人物，曾任巴格达医院院长。伊本·西那(980-1037)被称为最著名的伊斯兰医学家，他诞生于中亚布哈拉附近，死后葬于伊朗西北的哈马丹。他的坟墓一直保存到现在，为后人所瞻仰。伊本·西那一生著述颇丰，据说写过100多部著作，内容包括医学、哲学、几何学、天文学、教义学、语言学和艺术等方面。他曾把希腊和阿拉伯医学思想加以总结，编成《医典》，成为那个时代最具权威的著作，被欧洲各大学作为教科书。伊本·西那作为一位伟大的科学家，在促进人类思想和文化的发展方面，有着不可磨灭的贡献，因此在1952年他诞生1000周年（按伊斯兰教历计算）的时候，阿拉伯国家联盟在巴格达举行大型纪念活动。联合国教科文组织也把他列为世界名人，举行了纪念活动。 伊斯兰教关于天文学的研究是在一部印度天文学著作的影响下开始的，这部著作称《西德罕塔》，公元8世纪传入巴格达后被波斯学者法萨里翻译成阿拉伯文，被后代学者作为范本。据说印度算术及其数学体系和零号是随《西德罕塔》传入阿拉伯国家，随后又传入欧洲及世界各地。

    总之，阿拔斯王朝(750-1258)时期，中亚一带聚集了许多科学家、哲学家、天文学家、数学家、地理学家、历史学家、文学家和教义学家。如阿拉伯散文鼻祖木干法尔是波斯人，阿拉伯语法开山鼻祖西伯威息亦是波斯人，医学家拉齐是德黑兰人，伊本·西那也是波斯人，数学家花剌子密，天文学家、地理学家鲁比尼都是中亚人。公元11世纪，阿拔斯王朝逐渐衰落，濒于瓦解，帝国东西各部纷纷自立。但具有伊斯兰特点的学术文化继续昌盛，构成阿拉伯-伊斯兰文化百家争鸣的局面。撒马尔罕、伊斯法罕都是和巴格达繁荣时期相媲美的伊斯兰文化中心。 二、蒙古人西征及对伊斯兰文明的破坏 1218年西辽被蒙古灭后，第二年成吉思汗率20万大军浸入花剌子模，开始了对伊斯兰文明的蹂躏。蒙古族是一个游牧民族，善于征战，当时花剌子模虽然有40万军队，但在善于骑射的蒙古军面前不堪一击。成吉思汗亲率主力进攻不花剌，守城将领出城纳款，向成吉思汗投降，居民2万余人被杀，青壮年被成吉思汗强征去攻打撒马尔罕。撒马尔罕是花剌子模都城，城破后又有数万居民被杀。1221年成吉思汗三子拖雷围攻呼罗珊西部的马鲁，守军投降，17万无辜市民被杀，仅余下工匠400名。察合台、窝阔台攻下玉龙杰赤，虏其各色工匠10万东去。 至1261年元朝建立，成吉思汗与他的继承者三次西征，历经近半个世纪。蒙古西征是世界历史上规模空前的一场战争，其所跨地域涉及欧亚两洲。战争破坏了伊斯兰文化，中亚、西亚、伊斯兰国家的人民用几百年时间积累起来的人类智慧的象征--图书馆、天文台、礼拜寺及那些科研人员，他们被烧毁、被屠杀，其损失是无法估量的，中世纪光辉灿烂的伊斯兰文化遭到蒙古军队长达半个世纪的蹂躏、摧残。在这期间，蒙古人乘着快速的马队，配备着奇异的弓箭，走到哪里，便在哪里进行蹂躏和破坏。东方伊斯兰教的文化中心，在他们的面前被扫荡净尽，在堂皇的宫殿和庄严的图书馆过去屹立的地方，只留下断瓦残垣，一片废墟。深红色的河流，标志着他们铁蹄的踪迹。有10万人的赫拉特（希拉特），只剩下4万人口了。

    同时，蒙古人西征打通了中西文化交通的通道，中西亚等地的穆斯林士兵、工匠、商人、科学家源源不断地来到中国。这些穆斯林大多数是被蒙古军强征东来，也有些是在元朝建立后的和平时期随着元与中亚几个蒙古汗国之间政治、文化交流的需要而来到中国。蒙元时期大量穆斯林的东迁，为我国回回民族的形成奠定了人口数量基础，《元史》及元代各类文献中将这些东来的穆斯林统称为回回人。 三、回回人传入的阿拉伯科技文化 蒙古人虽然善征战，军事力量强大，但在元朝建立前，生产技术落后，生产力极其低下。他们绝大多数从事畜牧业，只有少数农业区。鞑人初始草味，百工之事，无人而有。其国除孳畜外，更何所出。其人椎朴，安有所能？……箭镞以骨，无以得失。后灭回回，始有物产，始有工匠，始有器械，盖回回百工技艺极精，攻城之具尤精。 蒙古人的征服行动，不但对中亚伊斯兰文明带来毁灭性的破坏，在征服西夏、辽、金、南宋的战争中，也常常付之以洗劫或屠城，给内地经济造成重大破坏。但此时蒙古统治集团中已有大量包括回回人在内的色目人参政，减少了蒙古人破城后毁灭性的屠杀。如蒙古将领议屠中兴，回回人''察罕力谏止之''。畏吾儿人廉希宪在四川奏请''申敕军吏，无妄掳掠''。 1261年，忽必烈建立元朝后，蒙古人开始重视社会、经济、文化建设。大量回回人进入中国后，得到蒙古统治者的重用，尤其在帮助蒙古统治者治理地方，恢复战后创伤方面发挥了重要作用。同时回回人在元代中西文化交流中扮演了重要角色。白寿彝先生称：“元回教人之西学，严格言之，多为应用技术，而学理方面者甚少。”蒙元时期由回回人传入中国的科技文化主要有以下几种：