1938年1月，沧州地区献县东辛庄的回族爱国青年马本斋组建了“回民抗日义勇军”，并与同年3月与定县、安国一带的“人民自卫军回民干部教导队”合并，组成了驰名中外的“回民支队”，马本斋任司令员。此后河间、沧县、安国、青县、交河、任丘、无极、藁城等回族聚居区的回汉爱国青年纷纷积极加入进来，队伍的力量在战斗中不断壮大。在中国共产党的领导下，马本斋带领回民支队在异常艰苦的条件中，历时八年，八百余战，拔城上百，歼敌逾万，狠狠打击了日军的嚣张气焰，赢得了“打不垮、拖不烂的铁军”称号，被毛泽东称为“百战百胜的回民支队”。日伪军多次重兵围剿回族队伍，均未得逞，遂恼羞成怒，将马本斋母亲逮捕。马母在敌人软硬兼施下宁死不屈，绝食而亡，其民族气节和大义行为激励了各族国人。1944年马本斋司令因病在山东莘县逝世，毛泽东、周恩来、朱德等领导人均送以挽联，以示悼念。朱德总司令敬挽：“壮志难移，汉回各族模范；大节不死，母子两代英雄。”此外，还有津南地区的渤海回民支队；活跃在山东、山西、云南、东北、安徽和陕甘宁边区等全国各地回族组织的回民支队、骑兵团、义勇军、突击队、自卫队、东北抗日联军、挺进军等回族抗日救国队伍，新疆回族文化促进会发动全疆回族捐购飞机一架，支援抗战。从前线到后方、从城市到乡村……只要有回族的地方，就有抗战的激情与烽火，回族的英雄儿女为抗战作出了巨大牺牲，建立了不朽的业绩。全体回族将自己的命运与祖国紧紧联系在一起，共同谱写了一曲回族人爱国的雄浑悲壮之歌。在异常屈辱艰苦的岁月里，无数中华各族人民英雄用鲜血和生命换来了我们今天宁静祥和的幸福生活。

     1937年，日本侵略者以甘、宁、青三省回族聚居区为重点，故意夸大回汉之间矛盾，倡言“回回本非中国人，来华以后，除遭受欺凌外，无它收获”，“抗战是为了汉人，日本人与回回没有矛盾”等挑拨回汉关系，以帮助建立“回回国”为幌子欺骗迷惑回族群众。日本人川村乙麻等人假借皈依伊斯兰教之名接近回族，搞宣传分裂活动。但马鸿逵坚决反日及马鸿宾出兵绥西抗日的坚决立场，使日本侵略者在宁夏等地建立“回回国”的阴谋彻底失败。甘宁青一些回族军政领袖—国府委员马麟、马鸿逵、马步芳、马鸿宾、马步青等在抗战以来，也不止一次的表示忠诚拥护全国团结抗战，并实际参加抗战。在每个抗日的战线上，正规军与游击队中，以及一切抗日团体与抗日工作中，处处都看见回族同胞与非回族同胞亲密地站在统一战线上，为保卫祖国，为争取整个中华民族的生存而战。

     1938年中日武汉会战，时任中山舰舰长的萨师俊（海军宿将萨镇冰的侄孙），担负起武昌一带的警戒任务。10月24日上午，中山舰遭遇日本轰炸机轮番俯冲投弹。在激烈战斗中，舰长萨师俊始终指挥若定、沉着应变，在腿被炸断、手臂受重伤的情况下，仍坚守岗位，并振臂高呼“全舰官兵努力杀敌，誓与本舰共存亡。”15时50分，中山舰沉于武昌金口江底，萨师俊壮烈殉国，时年43岁。萨师俊是抗日战争时期为国捐躯的职务最高的中国海军军官和唯一的军舰舰长。

     1939年1月，在国民党反动派统治下的宁夏海原县回族爱国青年马国琳、马银贵、马少敬等，提出了回族“武装自己，杀官劫库”，“反蒋抗日、寻找民族活路”等口号组织起义。一月之内起义军发展到9000多人，在攻打反动武装民团、惩处作恶多端的乡霸劣绅斗争中接连获胜，前后消灭国民党正规军和地方武装2000余人，海故数百里山区成了起义军的海洋。但起义军遭到了国民党第八战区司令官兼甘肃省主席朱绍良的镇压，最终以失败告终，历时40多天。同年四月，在马国瑞、马国王、马英贵、马思义等率领下，第二次起义爆发，起义队伍制定了“打倒欺回灭教的国民党，为死难的回族同胞报仇”、“救国救民，受压迫的回汉人民是一家”、“五族共和，打倒蒋贼”等口号。起义军很快发展到1万多人，在国民党的重兵包围和飞机大炮的轰炸中，伤亡惨重。后由马思义带领1000多人突围成功，5月发起了第三次起义，给敌军以重创，但起义队伍损失也很惨重，后马思义带领义军奔赴边区，受到边区军民的热烈欢迎和毛泽东的亲切接见，起义军经批准遍为“回民抗日骑兵团”，为抗日战争和西北解放做出了不可磨灭的贡献。

     1941年，延安以“回回民族问题研究会”署名出版了《回回民族问题》一书。该书以唯物主义的历史观和民族观为指导，从历史到现实，从政治到经济，从民族与宗教关系，客观全面地阐述了回族问题。针对当时北洋军阀和国民党政府的大汉族主义，“否认回回为一个民族，否认回回问题为民族问题，而将回回民族问题简化为宗教问题，将回回问题的解决简化为汉化教育问题”的错误政策，该书进行了严肃批驳。对于长期以来，“由于大汉族主义长期宣传、教育的影响，不但有些汉人怀疑回回是一个民族，对于回族和伊斯兰教的来源及其相互关系不能了解；甚至某些回族人中也存在着同样的怀疑和不了解”的状况，该书也从多方面给予了回答和解释。同时，该书还正确地阐述了中国共产党的民族政策，指出了回族解放的道路。《回回民族问题》一书的出版，得到回族人民的极大拥护，更加鼓舞和坚定了回族人民抗日斗争的热情和信心，使广大回族同胞认清了谁友谁敌，在抗日解放斗争中积极发挥了回族固有的勇敢精神。该书对研究回族问题也起到了的重要指导作用。

      1949年新中国成立后，国家开始对国內各少数民族给予正式承认，五十五个少数民族中，有九族系属公认：朝鲜族、回族、满族、蒙古族、苗族、维吾尔族、瑶族、彝族、藏族，不待查验自然成立。回族人有了本民族的自治区，自治县、自治乡等，当家做主的权利在中国共产党领导下的新中国得到真正体现。此后又分两个阶段对其他各兄弟民族，根据民族特征理论、历史发展和现状和本民族意愿分别进行了认定，使各民族结束了封建皇帝与封建军阀等的剥削和统治，得到了尊重和平等地位，新中国的民族平等政策得到了各族人民的积极拥护。

     2000年第五次全国人口普查统计，回族人口数为9816802人，在我国56个民族中排人口数量第四位。