首先，我们来了解一下美国的“发家史”。主要分两个阶段：

一、领土扩张

　　“根据1783年的英美签订的《凡尔赛和约》规定，美国的领土范围为阿巴拉契亚山脉以西、密西西比河以东、北起加拿大边境、南至佛罗里达边界，共为13个州（马塞诸塞、罗德艾兰、新罕布什尔、康涅狄格、宾夕法尼亚、纽约、新泽西、特达华、弗吉尼亚、马里兰、北卡罗来纳，南卡罗来纳和佐治亚）面积共达230万平方公里，占现在美国本土面积的约30%。

　　19世纪初，美国在炮火声中刚从英国殖民统治下独立不久就开始走上了殖民扩张的道路，大规模向西部扩张领土。美国与西欧国家不同，西欧国家的殖民扩张是争夺海外殖民地，而美国殖民扩张的主要对象是与本土相毗连的西部地区。美国除直接掠夺和吞并印第安人的土地外，还通过战争和强行购买等手段兼并了英国，西班牙，法国在北美的殖民地和墨西哥的大片领土。18世纪未到19世纪初的欧洲战争和拉丁美洲人民反对西班牙的独立运动，为美国扩张造成有利形势。1803年美国利用拿破仑在英法战争中遇到的困难处境，以联英抗法相要挟，仅用1500万美元从法国手中购得路易斯安那这片从密西西比河直达落基山的扩大平原，面积约215万平方公里，相当于当时美国全部版图的一倍，从而使美国领土猛翻一番，而这片买来的领土每英亩仅花了约3美分，成为“天赐”的“横财”。1810年美国乘拿破仑侵入西班牙之机，利用武装移民强行侵占西班牙殖民地——佛罗里达的西部；1818年出兵入侵东佛罗里达，次年又以500万美元将东佛罗里达强行购买过去。
　　
　　1846年美国又以战争相威胁，迫使英国放弃49°N以南、美英有争议的西北部俄勒冈地区。1846年至1848年美国借口边界纠纷，对墨西哥发动侵略战争，墨西哥战败,正式割让格兰得河以北的墨西哥全部领土。这片辽阔的土地超过了法德两国面积的总和，包括了今天的加利福尼亚、内华达、亚利桑那、新墨西哥四州以及科罗拉多和怀俄明州的一部分。而美国仅以“补偿金”形成式付给墨西哥1500万美元。1853年，美国以修建南部铁路为由，以1000万美元的代价又从墨西哥“购买”了亚利桑那州南部希拉河流域。至此，美国对与其毗连地区的领土扩张和占领基本告一段落。这样，到19世纪中期，美国的领土已从大西洋延伸到太平洋，约占北美大陆的一半。美国向这些新领土上不断移民，新州一一建立，并先后加入联邦，到1912年本土共建立了48个州。
　　
　　美国在向大陆西部扩张的同时，也开始向海外扩张，1876年美国利用俄国在克里米亚战争中被削弱，以及俄国与英国之间的紧张关系，乘机用720万美元从俄国手中买得了阿拉斯加和阿留申群岛。1889年美国发动了与西班牙的战争，结果西班牙战败，美国从西班牙手中夺取了夏威夷群岛，波多黎各和关岛。1898年至1899年美国占领了太平洋上的一些岛屿，如东萨摩亚，中途岛及关岛等，1903年美国取得了巴拿马运河的开凿权和运河区的特权。1917年又以2500万美元的出让费，从丹麦手中得到维尔京群岛。其中的阿拉斯加和夏威夷于1959年分别成为美国的第49和第50州。也就是说美国在100多年中，只用了8700万美元的所谓“补偿金”却夺取了近700多万平方公里的领土，相当于美国独立初期领土的三倍多，成为领土面积占世界第四位的大国。领土的扩张使美国不断发展壮大，尤其是推动了美国资本主义经济的发展。