青海是我国五大牧场之一，盛产绵羊、山羊和狐、狼、豹、猞狸等野生动物，给皮货业提供了良好的条件。加上我省地处高原，气候寒冷，在冬春季需要裘皮衣着，以御寒冷，因而进一步推动了皮货业的兴起和发展。据调查，解放前西宁东关及城内有１５０多家皮货作坊。由于大小皮货业的兴起、竞争，在西宁先后开设了许多皮号，而且有众多从事皮货业加工的能工巧匠，有专做羔皮的，有专做野生动物皮的，还有缝缝补补的毛毛匠，还有专门做反缝老羊皮大衣的，还有专做藏民皮袄的。他们的劳动创造和积极经营，不但改善了皮货业作坊及其皮货工人们的生活条件，而且繁荣了市场，促进了地方经济的发展。但由于马步芳的反动统治及其官僚资本的剥削、法币贬值等原因，到解放前数年，西宁皮货业走上了倒闭的惨境。笔者回忆自己的亲见亲闻并多次访问皮货作坊老前辈马应昌、马士珍及熟悉皮货作坊兴衰历史的马应熙、马成法诸位老先生之后，撰文述其概况如下。

经营方式及原料来源

        西宁皮货作坊鞣制皮货产品种类繁多，但以绵羊羔皮为主，老羊皮作坊不太多。野兽皮则是皮货作坊家的附属产品，因其价值高昂，做工精细，花样各异,一般人穿不起，社会需求量不大，只供少数达官贵人穿着。原料大部来自牧区，但作坊家不是直接从牧民手中买进，而是靠湟源、贵德、门源、共和、贵南、同德等县专门从事倒贩皮毛的中间商—“歇家”，即二道贩手中所得。这些“歇家”不仅会讲藏话，还设有专为牧民牛队住宿的大院落，给于蒙、藏客人生活、贸易方面的方便。“歇家”每年春季先付给牧民以茯茶、氆氇（一种印度毛料）、绸缎、白洋等部分订货款，待到秋后去牧区雇用牛队将皮毛运回，然后再出售。

       民国初期，在西宁观门街、石坡街由来自英、俄、德等国的商人，及为其服务的中国买办开设的“洋行”，专收我省的大宗皮毛转为出口，将其中次皮又转卖给各地皮货作坊。

       马步芳任青海省主席后，他的官办机构——义源祥、德兴海、湟中实业公司垄断了全省的皮毛资源，致使大批的“歇家”倒闭，皮货业作坊也相继关门。部分资力雄厚者只好从湟源、贵德等地的农牧区小商贩手中争购一点羔皮、野牲皮张，以维持其生计。这种小采购也是冒着危险干的，一旦被关卡知晓，皮毛全部没收，人也进牢。在西宁有一“通顺义”的大皮号，是山西客商专门经营“藏羔皮”长袍皮统子的。这种皮子据说是出在新疆和西藏日喀则地方，东关也有经营这种藏羔皮的。还有专门制造做皮箱面料的粉皮作坊，这主要是以马、牛、驴皮为主。

价格情况

       皮货产品的价格涨落无定，随行就市，产品上涨，原料也涨，产品跌价，原料也跌价。在１９３１年至１９３７年前后，以白洋为准，黑二毛羔皮每张４元５角，白二毛羔皮每张３元，黑胎羔皮（也叫洋庄皮专供外商出口用，这种皮是母羊临产前宰杀后取的胎皮）每张６元左右，猞狸皮每张５０至６０元左右，狐皮每张２０多元，貂皮每张６０多元，生老羊皮每张１元上下，熟好的老羊皮每张１元２３角。