1906年（光绪三十二年）。

    6月6日出生于云南省个旧市沙甸一个普通穆斯林农民家庭。父母给他取名“玉书”。
马坚先祖原住南京，曾祖父时从南京迁居云南临安（今建水县），后移居蒙自县鸡街镇，再搬往沙甸。马坚的父亲马文山（宇忠洁）幼年丧父，13岁就独立挑起了家庭生活的重担。马坚的母亲性情谦和，为人贤惠，很有教养。

    1912年，6岁

    人鸡街小学读书，老师觉得“玉书”有点像女孩子的名子，使与其父商量，改名“万清”。马坚学习刻苦，做作业认真，还经常阅读课外书，所以，当时在校成绩名列前茅。

    1915年，9岁 

    跟家乡的马明福（字思堂）阿訇学习《古兰经》，开始接触伊斯兰教和阿拉伯语。马坚后来在《留埃见闻录》说，孩提时代的我“天性澹泊，自幼多病，因此早有爱好精神生活的倾向”。

    1918—1921年，12—15岁。

    上高小，语文老师是前清秀才，古文古诗很好。马坚业余时间，向他学习古汉语。同时利用晚上时间，在清真寺学习阿拉伯语文，伊斯兰教经典。后来转到昆明的云南回教高等经书并授学校。这所学校由云南回教促进会振学社创办。所谓“经书并授”，就是以讲授《古兰经》、“圣训”及经注、教法、圣训学等伊斯兰宗教知识和阿拉伯语为主，同时也讲授古汉语、白话文等课程。

    通过学习，马坚开阔了眼界，开始思考中国伊斯兰教和穆斯林面临的种种问题。他希望能受到更高的文化教育，将来为中国伊斯兰教事业和穆斯林作更多的贡献。
马坚的想法得到了白亮诚先生的积极支持和鼓励。白亮诚（1893—1965）是一位德高望重的学者和实业家。他发现万清勤奋好学，有志气，有抱负，对他寄予了很大的希望，就给他改名“马坚”，字子实。从此，马坚一生都使用这个名子。马坚的父亲马文山也在白亮诚的动员下，同意马坚转到昆明成德中学去读书，但有一个条件，即毕业后仍须继续学习伊斯兰课程。
1922年，16岁。

    考入成德中学。这是一所私立学校，学制三年，除了语文、历史等课程，还有数学、物理、化学和英语等课程。马坚如饥似渴地汲取这些新鲜的文化科学知识，各科学习成绩均很好，期末考试常名列第一、二名。

    父亲马文山从麦加朝觐归来，专门为马坚带回许多阿拉伯文经典，以此坚定了马坚学习伊斯兰教知识的决心。

    1925年，19岁 
   
     母亲去世。

    从成德中学毕业。

    马坚原想报考北京大学哲学系，以便将来研究伊斯兰哲学。但他弟妹多，家境不富裕，无力继续上学。这时，家乡沙甸的鱼峰小学缺乏师资，就受聘到该校任教。

    1926年，20岁。

    3月，正式到校任校务主任。 

    相关阅读：【一代宗师—马坚阿訇】